Avec ses paysages verdoyants, ses stations de loisirs haut de gamme et son climat méditerranéen, l'Algarve est réputée pour attirer les golfeurs et les vacanciers

. Mais il existe également une scène gastronomique en plein essor, axée sur les communautés de pêcheurs pittoresques, les fermes et les producteurs artisanaux - comme je le découvre lors d'un court séjour hivernal.

Vins autochtones

Filipe

Caldas de Vasconcellos est le propriétaire de quatrième génération d'un vignoble vieux de 300 ans, Morgado do Quintão, niché dans les collines entre Silves et Lagoa

. Filipe me dit que seulement 5 % du vin consommé en Algarve est produit ici, alors que c'est l'une des plus anciennes régions viticoles, qui remonte au VIe siècle avant J.-C.

L'environnement ensoleillé offre des conditions de croissance parfaites pour les vignes plantées dans un sol calcaire et argileux. À proximité, les montagnes de la Serra de Monchique protègent la région du vent, mais la brise de l'océan Atlantique assure la ventilation et la régulation de la température.

Filipe est passionné par le fait de rester fidèle aux styles de vinification et aux cépages traditionnels de l'Algarve, tout en essayant de faire en sorte que le Morgado do Quintão soit exploité pour les années à venir.

L'un des cépages produits est le Negra Mole, le deuxième plus ancien cépage portugais, originaire de l'Algarve

.

Il produit des vins fruités, floraux et frais, souvent de couleur claire et peu tanniques. Filipe m'en fait goûter un qui a été assemblé avec des raisins Crato Branco, et je dois admettre que c'est la boisson idéale pour une chaude journée d'été en Algarve.

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Produits artisanaux

À la Quinta do Freixo, une ferme d'élevage biologique de 700 hectares appartenant à la cinquième génération, le propriétaire Luis Tiago Campo Cabral e Silva propose aux visiteurs une expérience de la ferme à la table.

Luis explique qu'il est beaucoup plus rentable de vendre un produit dans une assiette que de le vendre en gros. "L'agneau, par animal, se vend environ 70 euros", me dit-il.

"

Tous les bénéfices sont réinvestis dans la ferme, ce qui permet à Luis de développer des méthodes agricoles écologiques et régénératrices. "Si vous demandez de la nourriture à un agriculteur, vous avez de la nourriture pour une journée.

Comme Morgado do Quintão, Quinta do Freixo est une entreprise familiale. Luis m'explique qu'il souhaite promouvoir un écosystème résilient en recourant à des pratiques agricoles diversifiées. Sur la ferme, il élève des vaches, des cochons, des moutons et des poulets, dont l'alimentation est produite sur place et l'eau provient des lacs du domaine.

En plus de l'élevage des animaux, des matières premières telles que le liège, la caroube et les fruits poussent dans les forêts de la Quinta do Freixo. La production a également lieu sur place, et Luis me fait visiter la fabrique de confitures et de chutney. Je goûte les confitures de tomates, de coings et de citrouilles de Quinta do Freixo, et j'achète un pot de confiture de figues que j'offrirai à mes amis.

De même, la conserverie de sardines Conserveira do Arade a mis au point un produit unique : la petiscada.

Je visite l'usine de Parchal, à Lagoa, où Vincent Jonckheere, cofondateur, explique le processus de production de la petiscada. Pour commencer, les

sardines

sont pêchées dans les eaux portugaises.

Les sardines portugaises sont beaucoup plus grosses, explique Vincent. Plus le poisson est gros, plus il est nutritif. Conserveira do Arade désosse, vide et nettoie ses poissons avant de les placer dans des fours à vapeur et de les saumurer dans de l'eau salée, car cette méthode de déshydratation permet de conserver la graisse de la chair. Une fois transformé, le poisson est mélangé à des légumes pour créer la petiscada, un pâté en croûte qui se déguste de préférence à la cuillère sur des crackers.

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Fruits de mer frais

Alors que les sardines sont synonymes de Portugal, les huîtres sont l'attraction principale d'une minuscule île située juste au large de la côte de l'Algarve.

Culatra, une île de 6 km de long, qui fait partie du parc national de Ria Formosa et qui ne compte qu'un millier d'habitants, abrite des fermes ostréicoles renommées. Seuls les descendants des familles de pêcheurs peuvent vivre sur l'île. La construction de nouveaux bâtiments est interdite, et les propriétés sont louées et transmises de génération en génération.

Environ 90 % des huîtres produites, soit environ sept tonnes par semaine, sont vendues à des entreprises, principalement à Paris, au prix d'environ 20 euros par

huître

.

Je parle à une pêcheuse de la vie sur l'île

: "J'aime travailler avec les gens du coin", me dit-elle. "J'aime les traditions et la culture, être entourée de gens humbles qui vivent en paix.

J'ai l'occasion de goûter à la spécialité de Culatra, l'huître triploïde, que l'on déguste avec des citrons verts frais et une simple vinaigrette à base d'oignons et de vinaigre. Je me rends ensuite dans l'un des rares restaurants de l'île, le Café Janoca, où le personnel sert des bols de palourdes cuites au beurre de persil et au citron vert, des crevettes à l'ail et de la salade, le tout arrosé de bière portugaise locale.

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Des expériences gastronomiques de haut niveau

Pour une expérience gastronomique plus haut de gamme, le Palmares Al Sud, étoilé au Michelin, qui surplombe la baie de Lagos, est l'endroit à visiter. L'Algarve compte actuellement huit restaurants étoilés au Michelin, mais c'est la fidélité aux produits locaux qui distingue Al Sud.

Un menu dégustation de huit plats est proposé, accompagné de vins portugais rares et inhabituels.

Pour commencer, on nous sert des crevettes de la côte algarvienne salées et sucrées, avec de l'oursin et de la fleur d'oranger. Les huîtres, les seiches et les moules règnent en maîtres tout au long du menu, le dernier dessert étant composé de caroube, d'amandes et de figues locales, faisant de cette expérience une véritable célébration de la cuisine algarvienne.