Si tratta della Mimosa, Mimosa pudica per l'esattezza, un arbusto tropicale che chiude le foglie quando viene toccato, chiamato anche Pianta sensibile, Pianta del sonno, Pianta dell'azione o Pianta della vergogna, e una che mi piace particolarmente: la Pianta del solletico. È una pianta da fiore strisciante della famiglia delle Fabaceae e viene spesso coltivata per il suo valore di curiosità: le foglie sensibili si ripiegano verso l'interno e si afflosciano quando vengono toccate o scosse e si riaprono pochi minuti dopo. La parola latina "pudica" significa "timida" o "che si restringe", a causa della sua reazione al contatto.

Foglie addormentate

Numerose altre specie di piante hanno fogliame che subisce cambiamenti nell'orientamento delle foglie, definiti movimenti di "sonno" o "nichilismo". Principalmente vediamo fiori che si chiudono: lo fanno le margherite, ma anche i tulipani, la gloria mattutina e l'ibisco, e si tratta per lo più di reazioni sensibili alla luce. La Mimosa pudica chiude stranamente le foglie quando viene toccata, probabilmente per ingannare gli insetti che pensano che la pianta sia morta e quindi non buona da mangiare, o per difendersi da quelli che potrebbero essere spaventati dal movimento e volare via. Intelligente. La rapida risposta della pianta al tocco è dovuta al rapido rilascio di acqua da parte di cellule specializzate situate alla base delle foglioline e dei piccioli delle foglie. Le foglie si riaprono pochi minuti dopo da sole.

La pianta, originaria dell'America centrale e meridionale, presenta foglie delicate simili a felci con delicati fiori viola chiaro a forma di pom-pom ed è una pianta d'appartamento popolare per la sua relativa facilità di cura.

Di solito cresce solo 15-50 cm, ma può raggiungere un'altezza di 1 m o più se sostenuta da altra vegetazione. La Mimosa pudica non è l'unica pianta a muoversi in risposta agli stimoli: alcune chiudono le foglie poche ore prima del tramonto, per poi riaprirle poche ore prima dell'alba. Si pensa che questi "movimenti del sonno" aiutino a conservare l'acqua e a difendersi dal rischio di essere mangiati.

È dannoso toccare una pianta "Touch-Me-Not"?

Anche se uno dei suoi nomi comuni è "pianta che non si tocca", la Mimosa pudica non subisce alcun danno quando viene toccata, e non lo farà nemmeno a voi: si è guadagnata i vari soprannomi grazie alla sua rapida risposta al tocco. La Mimosa pudica è una pianta divertente da avere in casa e costituisce un interessante spunto di conversazione.

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Che ci sia luce

Questa pianta sensibile ha bisogno di luce intensa, fino a otto ore al giorno, e può tollerare anche la luce diretta del sole. Se non riceve abbastanza luce solare, le foglie possono chiudersi e non produrre fiori. Come pianta da appartamento, l'ideale è una finestra esposta a est. Tuttavia, se non si dispone di una luce adeguata, si può integrare con una luce di coltivazione fluorescente a pieno spettro. All'esterno, la Mimosa pudica può essere piantata in pieno sole o in ombra parziale, purché riceva il sole pieno richiesto.

Cura della pianta sensibile

Si dice che prendersi cura dell'affascinante Mimosa pudica non sia difficile, una volta comprese le sue esigenze, e che richieda le stesse cure e attenzioni sia in casa che all'esterno. La Mimosa pudica ama un terreno costantemente umido, ma non bagnato, perché potrebbe causare il marciume delle radici. Piantatela in un vaso con un sistema di drenaggio e innaffiatela quando la parte superiore del terreno inizia a seccarsi. Se viene piantata in piena terra, prima di piantarla modificate il terreno per migliorare il drenaggio e annaffiatela quando la parte superiore del terreno inizia a seccarsi.

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Mimosa hostilis v Mimosa pudica.

Un'altra varietà di Mimosa è completamente diversa e non va confusa con la nostra pudica sensibile al tatto. La Mimosa hostilis non mostra movimenti al tatto ed è più che altro un albero o un arbusto perenne, che può crescere fino a 4-5 m di altezza, con fiori bianchi e profumati che si presentano in spighette vagamente cilindriche.

Un'altra famosa pianta sensibile al tatto è la trappola per mosche di Venere, che come altre piante carnivore attrae, intrappola e digerisce mosche, formiche, ragni, ecc. per i nutrienti che contengono. Questa pianta è nota soprattutto per la sua "trappola" costituita da due lobi incernierati all'estremità di ogni foglia. Se vi capita di stimolare questi peli con il dito, la trappola inizierà a chiudersi, ma probabilmente danneggerà più la pianta che voi!

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan