Em comunicado enviado à agência Lusa, a associação de conservação privada destaca que “de acordo com o Livro Vermelho dos Mamíferos, o gato selvagem está em perigo de extinção em Portugal e estima-se que existam menos de 100 indivíduos adultos, e este é o primeiro registro confirmado para o Grande Vale do Côa, fora da Serra da Malcata, em mais de 30 anos”.

“Quando me deparei com a primeira foto desse gato, quase pulei da cadeira! É extremamente raro encontrar gatos selvagens em Portugal e, em particular, na região do Côa”, diz Pedro Ribeiro, biólogo da Rewilding Portugal envolvido na descoberta e citado na nota da associação

.

O gato selvagem foi registrado pela primeira vez usando armadilhas fotográficas. Mas, como relata Pedro Ribeiro, “é muito difícil distinguir esta espécie de um gato doméstico com fenótipo selvagem” e, por isso, após consultar especialistas do Instituto de Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF), foi feito um levantamento de campo, onde foi possível encontrar excrementos

.

Os traços foram enviados para análise genética, como parte da colaboração com o CIBIO-Inbio/Biopolis da Universidade do Porto, na qual o grupo CONGEN, coordenado por Paulo Célio Alves, está desenvolvendo um estudo sobre a diversidade genética e o grau de hibridização do gato selvagem a nível ibérico.



Saiba tudo 👇 https://t.co/QETlurTGnV — Rewilding Portugal (@RewildingPortug) 18 de julho de 2024

“A análise de marcadores moleculares do DNA nuclear permitiu confirmar geneticamente que o animal era de fato um gato selvagem, o primeiro registro em uma de nossas áreas de reflorestamento no Grande Vale do Côa”, destaca o biólogo.


Rewilding relata que não é incomum fotografar gatos domésticos e selvagens no campo usando esse tipo de câmera, pois esses animais podem viver a dezenas de quilômetros dos assentamentos humanos mais próximos, competir por território com o gato selvagem nativo e se hibridizar com essa espécie, diluindo sua genética selvagem.