El sorteo celebrado el 9 de septiembre en la sede de la UEFA, en Nyon, puso así en el camino de la formación de las 'quinas' a los dos equipos presentes en el 'play-off' mejor situados en el 'ranking' de la FIFA, ya que Bélgica ocupa el puesto 19 e Islandia el 14.


Bélgica, que venció a Portugal por 1-0 en el último enfrentamiento, el 7 de marzo de 2020, en la Copa del Algarve, fue segunda del grupo F, con 22 puntos en 10 partidos, por detrás de Noruega y por delante de Polonia, Albania, Kosovo y Armenia.


En el caso de Islandia, que ganó a Portugal por 4-1 en la Copa Algarve 2019, fue segunda del grupo C con 18 puntos en ocho partidos, quedando fuera de la clasificación directa en la última ronda al caer por 1-0 ante Holanda con un gol en el minuto 90+3.


En la última Eurocopa, en Inglaterra, Bélgica llegó a los cuartos de final, donde fue eliminada por Suecia, vencedora por 1-0 con un gol en el minuto 90+2, mientras que los nórdicos cayeron en la primera ronda, al igual que Portugal.


Sin embargo, la selección islandesa no perdió, empatando los tres partidos por un gol, el primero contra Bélgica y también contra Italia y Francia, dos equipos ya clasificados para la fase final del Mundial 2023.


El equipo de Francisco Neto se clasificó para la repesca al quedar segundo del Grupo H, con 22 puntos, frente a Alemania, que se clasificó para la fase final.


En las cuentas de los subcampeones (resultados con el primero, tercero, cuarto y quinto), Portugal, descontando los dos resultados con Bulgaria (sexto clasificado) sumó 16 puntos, con 18-9 en goles, y fue sólo el séptimo mejor, ya que sólo los tres primeros pasan directamente a la segunda ronda.


En la primera ronda, y además del Portugal-Bélgica, Escocia recibe a Austria y Gales a Bosnia-Herzegovina, mientras que en la segunda, Lusitania o Bélgica reciben a Islandia, Escocia o Austria a Irlanda y Suiza a Gales o Bosnia-Herzegovina.


De los tres ganadores de la segunda ronda, los dos mejores -suma de puntos en la fase de grupos (con primero, tercero, cuarto y quinto) y en la segunda ronda- pasan a la ronda final y el tercero a una eliminatoria intercontinental.


En esta eliminatoria, que tendrá lugar en Nueva Zelanda (del 17 al 23 de febrero de 2023) y sellará las tres últimas plazas, ya están China Taipei, Tailandia, Camerún, Senegal, Papúa Nueva Guinea, Haití, Panamá, Chile y Paraguay, a falta del representante de la UEFA.


Para la ronda final se han definido 27 de los 32 equipos, de los cuales nueve representan a Europa, a saber, Suecia, España, Inglaterra, Dinamarca, Noruega, Alemania, Francia, Holanda e Italia.


Los otros equipos ya clasificados son los anfitriones Australia y Nueva Zelanda, además de China, Japón, Filipinas, República de Corea y Vietnam (Asia), Marruecos, Nigeria, Sudáfrica y Zambia (África), Canadá, Costa Rica, Jamaica y Estados Unidos (CONCACAF) y Argentina, Brasil y Colombia (Sudamérica).