Wikipédia n'a le mérite d'inclure que vingt-deux femmes peintres portugaises dans sa liste. La lecture de leurs biographies révèle les divisions sociales qui ont entravé tant de leurs efforts. Celles qui ont eu la chance d'appartenir à des familles artistiques de classe moyenne ont pu étudier à l'étranger. Paula Rego a étudié à la Slade School of Fine Art de Londres et, après son mariage avec Victor Willing, a acquis la double nationalité britannique et y est restée pour le reste de sa vie créative. De même, Maria Helena Vieira da Silva est allée à Paris, a épousé un autre artiste, le Hongrois Árpád Szenes, et est devenue citoyenne française, où elle est restée jusqu'à sa mort en 1992. Deolinda Fonseca, après avoir obtenu son diplôme à la Faculdade de Belas-Artes de Porto, s'est installée de façon permanente au Danemark, où son œuvre a été saluée par la critique pour sa force de caractère. Toutes trois ont continué à participer à des expositions organisées dans des musées et des universités du Portugal.
Bien sûr, certains artistes portugais sont nés à l'étranger. Maria de Lourdes Ribeiro (connue sous le nom de Maluda) est née à Goa et a déménagé au Mozambique où elle a formé un groupe de peinture connu sous le nom de Os Independentes. Plus tard, grâce à une bourse de la Fondation Gulbenkian, elle s'est installée à Paris où elle a eu des contacts avec la colonie portugaise dirigée par M.H. Vieira da Silva. Katharine Swift est née en Irlande mais a résidé au Portugal dès son plus jeune âge lorsque son père, Patrick, a fondé la célèbre Porches Pottery avec son style libre de peinture sur céramique. Cela l'a conduite à ouvrir l'Estudio Destra à Silves dans les années 1980 et à lancer de nouveaux styles dans l'art des carreaux muraux décoratifs.
En fait, c'est dans le monde artistique de la décoration de céramiques et de la conception de tissus pour l'industrie textile que de nombreuses femmes portugaises plus pauvres travaillaient, car elles n'avaient pas les moyens de s'inscrire aux Beaux-Arts. C'était le signe d'un 20e siècle siècle qui croyait encore que les tâches ménagères et l'éducation des enfants passaient avant l'expression créative dans les arts.
Cette rareté des femmes peintres est démontrée par tout examen des catalogues des galeries du pays. Par exemple, le Núcleo de Arte Contemporânea de Tomar a reçu en 2004 le don généreux de l'éminent critique d'art José-Augusto França de deux cents œuvres de quarante artistes, dont sept seulement étaient des femmes : Lourdes Castro, Mariam Fala, Alice Jorge, Albertina Mãntua, Maria Lucília Moita, Cristina Valadas et Ana Vidigal, dont seule la première figure dans la liste de Wikipedia.
Heureusement, ce déséquilibre a été en partie corrigé par l'exposition qui s'est tenue il y a exactement un an à la Gulbenkian "All I want - Portuguese Female Artists from 1900 to 2020", où deux cents œuvres de quarante femmes ont été présentées. Dans ce lieu, on a pu apprécier la vaste gamme de styles et de subtilités de l'art féminin portugais, depuis les immenses installations colorées de Joana Vasconcelos jusqu'à la flamboyance des récits surréalistes et satiriques de Paula Rego, en passant par les abstraits minutieux de Vieira da Silva. La conclusion immédiate est qu'il ne peut y avoir une école portugaise générique d'art féminin en raison de sa nature extrêmement complexe et cosmopolite, mais une lecture du célèbre ouvrage de John Berger, Ways of Seeing, me convainc que, du moins à travers des yeux féminins, ces femmes merveilleuses et créatives qui ont courageusement fait face aux adversités, aux préjugés et aux inégalités méritent d'être louées pour leur "Portugalidade".