"Aeros", un nanosatellite de 4,5 kg, sera à bord d'une fusée Falcon 9 qui décollera de la base de la société SpaceX à Vandenberg, aux États-Unis, à 21 h 18 (heure de Lisbonne).

L'engin, conçu et exploité par un consortium national composé de plusieurs entreprises et institutions universitaires, a été lancé 30 ans après "PoSat-1", le premier satellite portugais, un microsatellite de 50 kg qui est entré en orbite terrestre en septembre 1993, mais qui a été désactivé au bout d'une décennie.

"Aeros" sera en orbite terrestre à une altitude de 510 kilomètres, légèrement au-dessus de la Station spatiale internationale.

Les communications et la collecte de données et d'images se feront à partir du téléport de Santa Maria, dans les Açores, géré par Thales Edisoft Portugal, l'entreprise qui dirige le consortium national.

Le centre d'ingénierie CEiiA, à Matosinhos, l'un des partenaires qui a construit le nanosatellite, traitera les données et les images à des fins d'études scientifiques.

Les universités de l'Algarve, de Porto et du Minho, l'Instituto Superior Técnico et Imar - Instituto do Mar, entre autres, apportent un soutien scientifique à la mission. Le Massachusetts Institute of Technology(MIT), aux États-Unis, se joint également à eux dans le cadre du programme de coopération MIT-Portugal.

"Aeros, qui a commencé ses travaux en 2020, représente un investissement de 2,78 millions d'euros, cofinancé à hauteur de 1,88 million d'euros par le Feder - Fonds européen de développement régional.

Le lancement du nanosatellite pourra être suivi au Portugal, lors d'un événement au CEiiA, à Matosinhos.