"Er is een krokodillenschedel ontdekt en een van de kenmerken is het feit dat deze zeer goed bewaard is gebleven en dat de staat van instandhouding zeer zeldzaam is voor het late Jura, waardoor we niet alleen konden vaststellen dat het om fossielen van crocodylomorph [voorouders van de huidige krokodillen] ging, maar ook om een nieuwe soort", zei paleontoloog en wetenschappelijk directeur van Dino Parque da Lourinhã, Simão Mateus, tegen het agentschap Lusa.

De uitstekende staat van instandhouding bood onderzoekers de gelegenheid om het fossiel te bestuderen en concludeerden dat het een nieuwe soort en een nieuw geslacht van krokodilachtigen is uit het late Jura, dat 150 miljoen jaar oud is.

"Dit is misschien niet de oudste, maar wel degene die de beste studieomstandigheden had", legde de onderzoeker uit, eraan toevoegend dat "dit de best bewaarde schedel is die 150 miljoen jaar oud is".

De paleontoloog voegde eraan toe dat de schedel "enkele overeenkomsten en verschillen" vertoont met de Amerikaanse fauna van het Boven-Jura, wat de opening van de Noord-Atlantische Oceaan en de beginnende scheiding tussen het Amerikaanse en Europese continent laat zien.

"Dit fossiel bevestigt het wereldwijde belang van het Boven-Jura in Portugal, namelijk Lourinhã", zei Simão Mateus en benadrukte dat "het in zes jaar tijd de derde nieuwe soort voor de wetenschap is".

De schedel van de crocodylomorf, een dier dat drie meter lang kon worden, werd in december 2021 gevonden door de Duitse amateur-paleontoloog Holger Lüdtk op een rots op het strand van Paimogo, in de gemeente Lourinhã en het district Lissabon.

De vondst werd bestudeerd door een internationaal team van paleontologen verbonden aan Dino Parque Lourinhã, het Lourinhã Museum, de Universidade Nova de Lisboa en de Universiteit van Zaragoza, met onder andere Víctor López-Rojas, Simão Mateus, João Marinheiro, Octávio Mateus en Eduardo Puértolas-Pascual, en diende als masterscriptie in wetenschappelijke illustratie voor Camilo Pineda, van de Universiteit van Aveiro.

In het wetenschappelijke artikel dat nu is gepubliceerd in het tijdschrift Palaeontologia Electronica noemen de onderzoekers hem "Mr Holger".