Давайте на время отбросим все экологические минусы использования нефти. Ведь несмотря на все грехи нефти, большая часть человечества зависит от нее во всем - от одежды, которую мы носим, до средств передвижения. Даже многие продукты питания, которые мы едим, и многие современные лекарства, которые помогают поддерживать здоровье многих из нас, так или иначе связаны с нефтехимической промышленностью.

Но, как мы знаем, сырая нефть - это ограниченный ресурс. Никто никогда не поверит в это, наблюдая за тем, с какой скоростью она выкачивается из недр земли. Нефть становится все более ценным товаром. Тревожно, что по мере того, как ее добыча и извлечение становятся все более сложными, она приобретает все большую способность удерживать нашу современную цивилизацию в качестве выкупа.

Возможно, все это звучит несколько мелодраматично. Но простая и понятная истина заключается в том, что наша современная культура находится на острие ножа. Малейшая угроза мировым запасам почти мгновенно отражается на цене, которую мы платим практически за все. Естественно, этот фактор напрямую влияет на то, как миллионы из нас живут в повседневной жизни. Поэтому это имеет значение.

Угрозы поставкам нефти могут проявляться в различных формах, таких как геополитическая напряженность, проблемы со спросом или распределением, вызванные экстремальными погодными условиями или другими непредсказуемыми природными явлениями. Конечно, всегда будет присутствовать и старая добрая нажива. Трейдеры всегда будут стремиться быстро сорвать куш на мировых товарных биржах, ставя всех нас в зависимость от причудливой системы.

Высокий спрос на нефть обычно является признаком здоровой экономической активности. Как ни странно, благоприятные экономические перспективы всегда способствуют росту цен на нефть, потому что в периоды бума мы потребляем больше нефти. Затем этому примеру следуют другие сырьевые товары. Это, в свою очередь, приводит к росту инфляции. Конечно, высокая инфляция вредна для западных экономических моделей. Итак, вы видите проблему? Это самораспространяющийся беспорядок.

Длительная инфляция в конечном итоге вызывает нисходящую спираль цен из-за снижения спроса. В принципе, если товары (включая производные нефти) становятся слишком дорогими, это вызывает разрушение спроса. Затем экономика впадает в рецессию. Бум равен краху.

Пики и впадины

Однако трейдеры любят пики и впадины. Они заявляют, что "тренд - их друг" или что "ничто так не лечит высокие цены, как высокие цены". Что ж, мы уже знаем о разрушении спроса.

Но эти довольно странные и нелогичные извращения капитализма уже давно управляют нашим существованием. Одобряем мы их или не одобряем, во многом зависит от индивидуальных взглядов. Все зависит от того, считаем ли мы, что лично мы выиграли от такой системы.

В экологическом плане мы все, безусловно, пострадали, будь то от вредных выбросов ископаемого топлива или от таких проблем, как растущая распространенность токсичных пластиковых отходов в нашей природной среде. Потребление создает отходы. Так уж сложилось.

Экономика ископаемых видов топлива уже давно определяет судьбу современных западных обществ. В наши дни не только Запад страдает от колебаний цен на энергоносители. Существует неоспоримая корреляция между ростом населения планеты, темпами добычи ископаемого топлива, перспективами мировой экономики и последующим увеличением уровня выбросов.

Несомненно, найдется несколько персонажей профессора Яффеля, которые воскликнут: "Чепуха! Чепуха!". Они скажут, что подобные комментарии (сделанные такими, как вы) являются грубым упрощением глубоко сложного вопроса. Может быть, и так. Лично я просто стараюсь смотреть на факты так, как я их вижу. Давайте будем откровенны: если бы на Земле сейчас жило всего 7,7 миллиона человек, а не 7,7 миллиарда - я подозреваю, что история была бы несколько иной, когда речь идет о глобальном потреблении?

Пик нефти

Кризис наступит, когда наш мир достигнет того, что называется "пик нефти". Так что же такое пик нефти?

Профессор Яффель прав насчет моего желания упростить сложную тему. Поэтому я надеюсь объяснить, что такое пик нефти, не доводя свой мозг до взрыва:

Пик нефти - это гипотетический момент времени, когда мировая добыча и переработка нефти достигнет максимально возможной скорости, при которой нынешняя инфраструктура может эффективно функционировать. Как только это произойдет, добыча сырой нефти начнет стремительно сокращаться. К счастью для нас, пик нефти остается гипотезой.

Или нет?

Теория предполагает, что добыча нефти будет снижаться по мере роста стоимости добычи. Но "легкая нефть" уже давно иссякает. Например, нефть Северного моря. Истощение запасов нефти оказывает растущее давление на мировые запасы. Это становится катализатором быстрого роста цен, поскольку промышленность борется за пополнение мировых запасов. Рынок становится все более тесным, поскольку все больше стран стремятся к индустриализации.

Пик нефти объявлялся несколько раз на фоне различных кризисов на протяжении многих лет. Однако каждый раз, когда мы получали заявление о пике нефти, оно неизменно оказывалось преждевременным. Но это происходило только благодаря росту цен на нефть, финансирующему новые технологии добычи и более сложные методы исследования. До сих пор это каким-то образом спасало наш бекон.

Сегодня, однако, все совсем иначе. Страны с развивающейся экономикой теперь не просто развиваются. Некоторые из них стали полноправными и крупными мегагигантами. Один только Китай вырос в чудесных, умопомрачительных и беспрецедентных масштабах.

Возникновение Китая

Китайцы не болтаются без дела! Если китайские власти хотят построить автомагистраль или новый аэропорт, не будет затянувшегося на 10 лет периода консультаций, в ходе которых миллионы фунтов стерлингов будут потрачены абсолютно ни на что. Не будет никакого китайского "комитета по оценке воздействия на окружающую среду", чтобы помочь защитить среду обитания меньшего пятнистого NIMBY. Китайцы не беспокоятся ни о чем подобном - они просто строят. Быстро! Тысячи километров автомагистралей ежегодно великолепно вписываются в китайские ландшафты. В Народной Республике нет препятствий для прогресса.

Возникновение Китая как второй по величине экономики мира привело к невиданному ранее росту спроса на нефть. Следует помнить, что основные месторождения нефти в мире (впервые освоенные более 40 лет назад) сейчас находятся в терминальной стадии истощения. Никто, похоже, не хочет признаться, насколько быстро они иссякают, но мы все знаем, что они действительно истощаются с рекордной скоростью.

По лучшим оценкам, падение производительности основных нефтяных месторождений в настоящее время составляет около 5 миллионов баррелей в день (это на 5 миллионов баррелей в день меньше, чем добывалось на их пике). В настоящее время дефицит восполняется другими, более мелкими производителями, но это не будет продолжаться вечно. Наглядно это означает, что нефтяная промышленность должна ежегодно находить новые запасы, равные или превышающие по объему те, которые в настоящее время имеются в Иране или Ираке, чтобы просто поддерживать текущий спрос.

Поэтому в следующий раз, когда вы почувствуете боль в своем кошельке у бензоколонки, оглянитесь вокруг и подумайте о том, что многое из того, что вы видите, так или иначе сделано из нефти. Где бы мы были без нее? Это очень хороший вопрос!

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes