"Jag bekräftar att markarbetena [i Alagoas Brancas] har påbörjats och för oss är det en avslutad fråga [...], eftersom det är ett lagligt och legitimt projekt", sade Lagoas borgmästare Luís Encarnação till Lusa.

Enligt borgmästaren har initiativtagaren till projektet - som har ifrågasatts sedan starten 2007 av miljöorganisationer - all rätt att fortsätta med projektet som består av 11 tomter.

I ett uttalande har flera miljöorganisationer försvarat att "förstörelsen av denna våtmark äventyrar stadens säkerhet vid översvämningar" och hävdar att arbetena är "olagliga".

Luís Encarnação framhöll att det ursprungliga projektet godkändes 2009 och att det framgångsrikt genomgick alla de tillståndsstadier som föreskrivs i lagen för att tillstånd ska kunna beviljas.

"Den grupp som driver utmaningen mot arbetena har lagt fram ett föreläggande som nådde högsta förvaltningsdomstolen", och resultatet var till förmån för att arbetena skulle kunna genomföras, förklarade borgmästaren.

I en studie av Almargem, en förening för försvar av Algarves kultur- och miljöarv, som ifrågasätter arbetena, hävdas det att det finns ett "miljövärde" i marken i fråga.

En protest mot arbetena har nu organiserats och kommer att äga rum från Largo do Auditorio Municipal Carlos do Carmo i Lagoa klockan 17.00 den 22 oktober.