"Arbetskraften är grundläggande för vårt land. Om det inte vore för så mycket utländsk arbetskraft, så många invandrare, skulle vi inte ens kunna plocka de oliver, frukter eller grönsaker som vi behöver idag, så det är nödvändigt", säger Rui Garrido.

Men "denna arbetskraft måste legaliseras", sade ACOS ordförande till Lusa.

Rui Garrido kommenterade för Lusa den operation som rättspolisen genomförde i onsdags i Baixo Alentejo och som ledde till att 35 misstänkta personer som påstods tillhöra ett kriminellt nätverk som hyrde utländsk arbetskraft för jordbruket i Baixo Alentejo greps.

En poliskälla berättade för Lusa på onsdagen att nätverket bestod av utlänningar, nämligen rumänska familjer, och några portugiser som gav dem stöd.

"De flera dussin offer av rumänsk, moldavisk, marockansk, pakistansk och senegalesisk nationalitet hyrdes in på jordbruk i bland annat Beja, Kuba och Ferreira do Alentejo", sade källan.

Enligt ordföranden för ACOS, en institution med säte i Beja, har "jordbrukarföreningar ingenting med detta att göra, och inte heller jordbrukare i allmänhet", det vill säga med dessa nätverk för människohandel.

"Jag tycker att det är mycket bra att kontroller genomförs, och kontrollerna blir allt hårdare eftersom denna arbetskraft måste komma och vi är en del av problemet, men vi är här för att hjälpa och samarbeta för att lösa detta problem", sade han.