I Fajão-Viduals pressmeddelande står det att läsa "Geoscope - Fajão Astronomical Observatory i Pampilhosa da Serra invigdes den 27 juni och öppnas för allmänheten den 3 juli, bekräftat av Aldeias do Xisto som en sällsynt destination i världen för att observera den mörka himlen. Projektet, som består av en observationsplats och en utbildningskiosk, kommer också att ha en tillhörande underhållningskalender med observationssessioner "Journey to the Light of the Stars", astrofotografering och guidade turer. Observationsplatsen, som ligger högst upp i byn, är en halvsfärisk "kupol" av stål, 7,5 meter hög och 15 meter i diameter."

Projektet som leds av Adxtur - byrån för turistutveckling i Aldeias do Xisto, i samarbete med den kommunen i det inre av distriktet Coimbra, utgör ankaret i strategin Aldeias do Xisto - Starlight Tourist Destination.

Sedan 2019 har det bergiga territoriet Pampilhosa da Serra blivit den destination som valts för alla som är intresserade av att observera kosmos och förhållandet mellan jorden och himlen, tack vare dess läge och utmärkta synlighet, transparens, mörker och antalet nätter med klar himmel.

Borgmästaren Jorge Custódio har stora förhoppningar på Geoscope, som han anser vara ett mycket särpräglat och innovativt projekt i ett glesbefolkat område, som försöker kombinera dessa natur- och "dark sky"-destinationer, där besökarna har mycket nära kontakt med naturen och lokalsamhällena.

"Det som är en svårighet i dessa territorier - den dåliga mobilnätstäckningen och den minskade offentliga belysningen för att observera himlen - är en extraordinär potential", sade borgmästaren till Lusa och betonade att kommunen tror starkt på projektet, som är unikt i regionen.

Enligt Jorge Custódio sålde en researrangör i kommunen år 2023 mer än 2 000 individuella paket för att observera himlen och stjärnorna, ett antal som förväntas stiga exponentiellt efter öppnandet av Geoscope på torsdagskvällen, även om det inte var möjligt att observera på grund av regn och åskväder.

Fajão Astronomical Observatory, som vetenskapligt övervakas av astronomen José de Matos, består av en observationsplats och en pedagogisk kiosk och har en tillhörande underhållningskalender med observationssessioner "Journey to the Light of the Stars", astrofotografering och guidade turer.

Observationsplatsen, som ligger högst upp i byn Fajão, i ett område som ingår i Natura 2000-nätverket och det skyddade landskapet Serra do Açor, är en halvsfärisk "kupol" av stål, 7,5 meter hög och 15 meter i diameter, med fri tillgång.

Kiosken, som är öppen på sommaren från onsdag till söndag och stänger kl. 00.00 på fredagar och lördagar, är utrustad med teleskop, kikare, stolar och filtar som kan lånas ut till intresserade som vill tillbringa en natt med att titta på himlen.

Det finns också böcker, pedagogiska spel och tillgång till virtual reality på platsen.

Den mörka himlen "är en resurs som alltid har funnits och som nu ses som en produkt", framhöll Paulo Fernandes, ordförande för Adxtur, för byrån Lusa, och betonade att projektet stärker strategiska förbindelser och genererar ekonomiska och sociala möjligheter, med utveckling av produkter exklusiva turistattraktioner.

"Det faktum att vi befinner oss i ett område med mycket låg befolkningstäthet har blivit en tillgång för att sälja denna geoturism, i samband med den astronomiska observationskomponenten, som är en linje som växer över hela världen och att vi nu, i Portugal, i Pampilhosa da Serra, i hjärtat av Schist Villages, kommer att ha detta erbjudande", betonade han.

Direktören, som också är ordförande i Fundão Council (Castelo Branco), betonade att detta inte bara är ett turisterbjudande för alla åldrar, utan också "ett mycket viktigt erbjudande när det gäller utbildning, främjande och demokratisering av vetenskap och diversifiering av erbjudandet i Schistbyarna".

"Vi brukade sälja dagarna mycket bra, med aktiv turism, flodstränder, nätverket av vandringsleder och regionens kulturella traditioner, men nu kommer vi också att kunna sälja nätterna mycket bättre med nattliv, där man tittar upp mot himlen", betonade han.

För designern João Nunes, som står bakom den ursprungliga idén till Geoscope, får projektet en pedagogisk karaktär genom ett utrymme för astronomiska observationer: "Det är en plats där vi kan observera oss själva och känna och förstå kosmos".

"Astronomi kan också vara cellen för förnyelse av denna by [Fajão], baserat på detta projekt som förnyar planetär medvetenhet och ekologi", betonade han för Lusa.

Den vetenskapliga samordningen sköts av astronomen José de Matos, från universitetet i Aveiro, som övervakar projektet på vetenskaplig nivå och främjar specifika aktiviteter.

"Min roll var att ge vetenskaplig rådgivning och kommer att fortsätta att göra det i framtiden eftersom övervakning är nödvändig", sade han till Lusa.

Den nya utrustningen som är avsedd för astroturism representerar en investering på 179 280 euro, subventionerad av Sustainability Support Line i Valorizar-programmet, från Turismo de Portugal och av Interreg-programmet: Projeto Globaltur - Euroace, från Europeiska unionen.