Die Ausrichtung Portugals steht im Einklang mit einem allgemeinen Wandel [in der Politik] in der Europäischen Union", so der Autor des Buches "Das Tor zu China".

"Ich sehe nichts Antagonistisches zwischen Portugal und China oder zwischen China und Portugal", sagte er, "die politische Grundlage besteht darin, Risiken zu verringern. Dies ist das neue Paradigma für die Europäische Union. Es gibt Unterschiede in der Art und Weise, wie jedes europäische Land dies interpretiert, aber die Richtung ist klar", betonte er.

China ist in den letzten zehn Jahren zum viertgrößten ausländischen Direktinvestor in Portugal geworden. Chinesische Unternehmen, sowohl staatliche als auch private, sind nach Angaben der Bank von Portugal (BdP) mit insgesamt 11,2 Milliarden Euro in der portugiesischen Wirtschaft vertreten. Die Investitionen erstrecken sich auf die Bereiche Energie, Banken, Versicherungen und Gesundheit.

Im Jahr 2018 unterzeichneten die beiden Länder eine Absichtserklärung zur "Belt and Road"-Initiative, einem von Peking ins Leben gerufenen Mega-Infrastrukturprojekt, das darauf abzielt, seinen globalen Einfluss durch den Bau von Häfen, Eisenbahnlinien oder Autobahnen auszuweiten.

Abrücken

"Nun ist die Regierung von Premierminister António Costa still und leise zum nordatlantischen Konsens zurückgekehrt und hat sich von der zuvor engen Beziehung zu Peking entfernt", so Sheridan in einem Artikel, der von der Denkfabrik Center for European Policy veröffentlicht wurde.

"Portugal räumt der NATO Vorrang ein und wurde durch eine große und aktive US-Botschaft in Lissabon zu diesem Kurswechsel ermutigt", so Sheridan.

Ein beratendes Gremium der portugiesischen Regierung hat im vergangenen Mai über den faktischen Ausschluss chinesischer Unternehmen von der Entwicklung von Netzen der fünften Generation (5G) beraten. Die Entscheidung sei die "extremste" unter allen europäischen Ländern, betonten Beamte des chinesischen Technologiekonzerns Huawei diese Woche gegenüber der Agentur Lusa.

Das Ausbleiben von Besuchen hochrangiger portugiesischer Regierungsvertreter in dem asiatischen Land, die bis zur Covid-19-Pandemie fast monatlich stattfanden, scheint ebenfalls auf eine Distanzierung in den Beziehungen hinzudeuten. Die Wiederöffnung der Grenzen Chinas im vergangenen Januar führte zu einer intensiven diplomatischen Agenda in Peking, mit Dutzenden von Staats- und Regierungschefs oder Ministern aus anderen Ländern, die das Land besuchten.

Der Staatssekretär für Tourismus, Handel und Dienstleistungen, Nuno Fazenda, durchbrach diese Woche die Pause, ging aber nicht über Guangdong, im äußersten Südosten Chinas, hinaus, wo er mit einem stellvertretenden Gouverneur der Provinz zusammentraf.

Der Journalist, der 20 Jahre lang als Korrespondent im Fernen Osten tätig war, warnte jedoch vor Vergeltungsmaßnahmen Chinas, wenn es um Protektionismus oder den Ausschluss chinesischer Anbieter aus dem 5G-Netz geht.

"Die [chinesische] Regierung ist ein Experte und intelligent in der Entwicklung von Gegenmaßnahmen und verfügt über eine Reihe von Instrumenten, die sie einsetzen kann", erklärte er.

Sheridan vertrat die Ansicht, dass Portugals "Tradition und Geschichte" mit China ein "großer Vorteil" sei, da die portugiesischen Entscheidungsträger "ein gewisses institutionelles Gedächtnis bewahren" und "ein kulturelles und soziales Gespür dafür haben, wie China denkt und was seine Traditionen für eine Politik sind".

Er hob das "Bindung" hervor, das durch Macau geschaffen wurde, wo die portugiesische Präsenz bis ins 16. Jahrhundert zurückdatiert. Die Übertragung der Souveränität Macaus an China erfolgte 1999 im Rahmen eines Abkommens, das von Peking als Beispiel für Zusammenarbeit und gegenseitigen Nutzen angesehen wird.

"Portugal bringt institutionell viel in Europa ein", bemerkte Sheridan.

"Beziehungen zwischen Ländern sind immer transaktional und realistisch", sagte er, "das muss man im Auge behalten."