Der Internationale Tag des Tieres am Freitag hatte für das bahnbrechende Tierheim ARA in Loulé eine besondere Bedeutung. Nach fünf langen - und oft frustrierenden - Jahren hat die Stadtverwaltung die 2019 erlassene Abrissverfügung zurückgezogen.

Der Gründer Sid Richardson räumt im Nachhinein ein, dass er die Situation des Tierschutzes in seinem Bezirk vielleicht etwas zu kritisch" sah, als er ARA von Grund auf neu aufbaute, Gestrüpp und Büsche rodete und eine unbestreitbare Oase für den Tierschutz schuf. Er wartete nicht auf eine Genehmigung, "weil er keine Zeit zu verlieren hatte": Überall waren die Zwinger überfüllt; die Stadtverwaltung hatte mehr als 18 Monate gebraucht, um ein "geeignetes Grundstück" zu finden, auf dem sie ihm den Bau gestatten würde. Ein Mann auf einer Mission - genug war genug. Sid ist nicht jemand, der auf seinen Händen sitzt und darauf wartet, dass etwas passiert. Ja, er weiß, dass er die Dinge nicht so gemacht hat, wie es die Behörden gerne gesehen hätten - aber er ist ja auch nicht im Tierschutz tätig, um den Behörden zu gefallen...

So begann die ARA - ganz klar die Blaupause dafür, wie Tierheime in einer fürsorglichen Welt sein sollten - ihr Leben dreist, schamlos - und wurde wegen ihrer unorthodoxen Herangehensweise an kommunale Feinheiten kurzerhand mit einer Abrissverfügung belegt.

Wie wir schon sagten, ist Sid nicht in diesem Spiel, um es den Behörden recht zu machen, also kämpfte er gegen die Abrissverfügung - und kämpfte... und kämpfte. Auf seinem Weg erhielt er grenzenlose öffentliche Unterstützung, wurde von den Medien gelobt, leistete hervorragende PR-Arbeit ... und, was noch viel wichtiger ist, er begann, Hunderte von Tieren zu retten.

Der Stadtrat suchte nach einem Ausweg aus der Sackgasse. Er gab grünes Licht für das "Cat Village"-Projekt, in dessen erstem Jahr bereits über 1.530 Katzen sterilisiert werden konnten, und nun gelang es ihm großzügig, die Abrissverfügung aufzuheben: Sids "Traum" - ein Projekt, von dem er nie gedacht hätte, dass er es zu Lebzeiten verwirklichen würde - hat Vorrang vor dem Abriss, weil die ARA "ein besonderes Bedürfnis der Gemeinde" ist.

Alle sind begeistert, und auch die Tiere, die nie wussten, dass es ein Problem gibt, sind begeistert.


Mit seinen 80 Jahren hat Sid anscheinend nicht vor, langsamer zu werden: "Es gibt noch so viel zu tun", sagt er uns.

Die ARA mag eines der besten Tierheime in Europa sein, mit ökologisch isolierten Zwingern für 100 Hunde, vier Zwingern für 50 Katzen, 14 Parkanlagen mit Wasserbecken, Sandkästen und Spielzeug, einer Vielzahl von Mitarbeitern, noch mehr Freiwilligen und 21 "Arbeitsaufenthalten" - aber es gibt Dutzende anderer Tierheime, die das nicht sind: Vor allem kommunale Zwinger, die wenig Komfort bieten, keinerlei "Ausbildung" für die dort untergebrachten Tiere (was ihnen hilft, erfolgreich untergebracht zu werden) - und erschreckend unzureichend, wenn es darum geht, die Notwendigkeit von Massensterilisationen in den Griff zu bekommen.

Mehr als 40 Jahre sind vergangen, seit eine exzentrische Engländerin aus dem Fernen Osten mit ihrem "Lammkotelett" (einem verkrüppelten Hund, der aus einem Vogelkäfig gerettet wurde) an der Algarve landete und die Stadtverwaltungen buchstäblich in die Knie zwang, Sterilisationskampagnen durchzuführen: ARA wird regelmäßig gerufen, um neugeborene Welpen mit der Flasche zu füttern, die "in Mülleimern" entdeckt wurden.

Protokolle mit 14 örtlichen Schulen sollen "das Bewusstsein der jüngeren Generationen schärfen", in der Hoffnung, dass sie ihren Eltern und Großeltern "beibringen", wie man es machen sollte - und es funktioniert definitiv... aber nicht schnell genug.

Ein weiterer Schandfleck in der Landschaft sind die Menschen, die es immer noch für akzeptabel halten, Hunde an Ketten zu halten: ARA will "den Kampf gegen angekettete Hunde fortsetzen", sagt der "Botschafter" des Tierheims, João Ferreira - ein junger Tierliebhaber, der mit seinem magischen Gefolge von einst ausrangierten Hunden schon in unzähligen Fernsehshows aufgetreten ist.

Sid hat also großartige Menschen um sich herum; ARA hat großartige Menschen um sich herum - aber es wird immer Platz für mehr geben; es wird immer Platz für Freiwillige geben, sowohl in den Hunde- und Katzenzuchten als auch in den drei Wohltätigkeitsläden der ARA.

Der Stadtrat von Loulé hat völlig recht: ARA IST ein besonderes Bedürfnis für die Gemeinschaft. Das Problem ist, dass die Algarve größer ist als Loulé. Sie braucht mehr ARAs.

Text von Natasha Bund