"Siksi kaikki nämä ihmiset ovat täällä", kertoi Lusalle osaomistaja Michael Santos, Portugalissa syntynyt ja Yhdysvaltojen itärannikolla kasvanut luso-amerikkalainen, joka puhuu kieltä hyvin. Hän oli jo aiemmin huomauttanut, että Los Angelesissa "ei ole juuri lainkaan portugalilaisia ravintoloita".


Ensi-iltaan osallistunut yleisö oli enimmäkseen pohjoisamerikkalaista, ja se täytti sisätilat ja ulkoalueen pian ovien avaamisen jälkeen. Odotusaika pöytää kohti oli jopa puolitoista tuntia, mikä teki vaikutuksen Michael Santosiin. "Se on hullua juuri nyt", hän sanoi.


Barra Santosin rennossa ilmapiirissä, jossa on fadoon viittaavia maalauksia ja mustavalkoisia valokuvia menneestä Portugalista, Barra Santosin hälinää hillitsivät Los Angelesissa harvinaiset äänet, kuten António Variaçõesin "Canção de Engate".

Ruokalista on tyypillisesti portugalilainen, ja siinä keskitytään Portugaliin liittyviin suuriin kulinaarisiin menestyksiin. Tarjolla on kanaa chilin kera, sardiinipaahtoleipää, turskakakkuja ja bifanoja. Tarjolla on myös turskaa ja kikhernesalaattia, vihreällä viinillä ja valkosipulilla valmistettuja katkarapuja sekä makkararuokia.

Ruoan lisäksi viinilista on yksi paikan suurista vetonauloista. "Suurin osa listallamme olevista viineistä on portugalilaisia, 75-80 prosenttia listasta on portugalilaisia", Michael Santos korostaa.


Yhteisöä yhdistämässä

Hän lisäsi haluavansa, että ravintolasta tulisi myös portugalilaissyntyisten suosikkipaikka, sillä muita vastaavia paikkoja ei käytännössä ole (poikkeuksena Sherman Oaksissa sijaitseva Natas, joka keskittyy enemmän leivonnaisiin, ja keskustan Caldo Verde, jossa on sekoitus portugalilaista ja kalifornialaista ruokaa).

"Toivon, että tämä on alku ja tuo lisää portugalilaisia tänne", Santos sanoi ja huomautti, että yhteisö on hyvin hajallaan. "Kalifornia on niin suuri, että heitä on ympäri osavaltiota."

Se on jyrkkä kontrasti siihen, mitä Santos koki Yhdysvaltojen toisella puolella. "Täällä ei ole portugalilaisyhteisöä kuten itärannikolla", hän sanoi. "Kasvoin Rhode Islandilla, jossa kaikki on portugalilaista, siellä on monia yhteisöjä".

Cypress Parkissa sijaitseva Barra Santos on noin 40 kilometrin päässä portugalilaisesta salongista Artesiassa, kaupungissa, jossa asuu Los Angelesin piirikunnan suurin portugalilaisyhteisö.

Juuri Artesian Portugal Importsista ovat peräisin useat ravintolan käyttämät tuotteet, joita toimittavat myös HGC Imports San Josésta ja maahantuoja Point Lomasta, San Diegosta.

"Kaikki tuotteet, jotka onnistuimme löytämään, tulevat Portugalista", Santos selitti suoraa ja epäsuoraa tuontia. "Mitä emme löytäneet, käytimme tavaroita täältä tai Espanjasta".

Keskiviikosta sunnuntaihin avoinna olevassa Barra Santosissa tarjoillaan pääasiassa välipaloja, illallisia ja juomia. Hanketta odotettiin markkinoilla hyvin, sillä se on Last Word Hospitalityn luomus, saman tiimin, joka on vastuussa Found Oysterista, joka sai mainetta (ja tilaa Michelin-oppaassa) kala- ja äyriäisruokiensa ansiosta.