"Vuosien 2018/19 ja 2023/24 välisenä aikana maahanmuuttajien määrä perus- ja keskiasteen koulutuksessa on kasvanut yli 160 prosenttia", kertoi opetus-, tiede- ja innovaatioministeri Fernando Alexandre OECD:n raportin "Education at a Glance 2024" esittelyn yhteydessä.

Vuonna 2019 portugalilaisissa kouluissa oli noin 53 000 ulkomaalaista oppilasta, mikä on 5,3 % kaikista oppilaista. Viime vuonna heitä oli OECD:n raportin tietojen mukaan jo 140 000, mikä vastaa 13,9 prosenttia opiskelijoiden kokonaismäärästä.

"Tämä on yksi koulutuksen suurimmista haasteista", ministeri ilmoitti ja korosti, että näiden ulkomaalaisten lasten ja nuorten tulo katkaisi portugalilaisten koulujen oppilasmäärän laskusuuntauksen.

Pelkästään viimeisten kahden vuoden aikana yli 70 000 uutta oppilasta kirjoittautui sisään: 39 500 vuosina 2022/2023 ja 33 500 viime vuonna.

"Koulutusjärjestelmäämme tulee vuosittain yli 30 000 ulkomaalaista opiskelijaa, ja heitä on ympäri maata. Tämä asettaa meille valtavia haasteita", myönsi ministeri, joka sanoi, että "hyvin pian" ilmoitetaan toimenpiteistä, joilla varmistetaan, että kouluilla on välineet käsitellä tätä uutta todellisuutta.

Tällä hetkellä 14 prosenttia peruskoulun ja lukion oppilaista on ulkomaalaisia, ja tämän kansallisen keskiarvon takana on paikallisia realiteetteja, kuten Lissabonissa tai Algarvessa, joissa "keskiarvo on paljon korkeampi", hän sanoi.

Opettajien suurimpiin haasteisiin kuuluu se, että noin 25-30 prosenttia näistä uusista oppilaista ei puhu portugalia, myönsi ministeri, joka totesi, että näiden oppilaiden tulo olisi nähtävä "hyvänä ongelmana".

"Olisi traagista ja masentavaa jatkaa luokkahuoneiden ja koulujen sulkemista", hän sanoi ja korosti, että Portugalilla ei ole tulevaisuutta ilman maahanmuuttoa.

"Maahanmuuttajien kotouttaminen on välttämätöntä taloutemme toiminnan kannalta, mutta ennen kaikkea yhteiskuntamme yhteenkuuluvuuden säilyttämiseksi". Näiden ihmisten kotouttaminen riippuu koulutuksesta, ja se alkaa maahanmuuttajien lapsista. Jos epäonnistumme koulutuksessa, epäonnistumme myös maahanmuuttopolitiikassa", totesi ministeri OECD:n vuosikertomuksen esittelyn yhteydessä.

Tutkimus osoittaa myös, että yhä useammat ulkomaalaiset opiskelijat valitsevat portugalilaisia korkeakouluja opiskellakseen.

Kansainvälisten tai ulkomaisten opiskelijoiden osuus kaikista korkeakouluopiskelijoista kasvoi lähes kaikissa maissa vuosina 2013-2022. "Portugalissa se kasvoi 4 prosentista 12 prosenttiin", tutkimuksessa todetaan.

Merkittävin kasvu tapahtui kuitenkin maisteriohjelmiin tai vastaaviin ohjelmiin ilmoittautuneiden keskuudessa, ja se nousi OECD-maissa keskimäärin 10 prosentista vuonna 2013 15 prosenttiin vuonna 2022. Portugalissa lisäys oli yli 10 prosenttiyksikköä: se nousi 5 prosentista 15 prosenttiin.