Aveiro tunnettiin aikoinaan lähinnä viehättävänä rannikkokaupunkina, mutta nyt se astuu itsevarmasti kansainväliselle näyttämölle yhtenä maan lupaavimmista teknologia- ja startup-keskuksista. Tämän nousun ytimessä on keskeinen tekijä: Aveiron yliopisto.

Kaupungissa tällä viikolla järjestetty FutureXPO-tapahtuma tarjosi tehokkaan esittelyn siitä, mitä täällä tapahtuu. Tapahtumassa oli yli neljäsataa osallistujaa, joista 75 portugalilaista ja 50 brasilialaista startup-yritystä sekä sijoittajia ja ekosysteemin rakentajia. Ilmapiiri oli täynnä optimismia, kansainvälistä yhteistyötä ja todellisia mahdollisuuksia. Se vahvisti jotakin, jonka olen havainnut jo pidemmän aikaa: Aveiro ei ole enää vain osa keskustelua, vaan se on enemmän kuin se, se auttaa johtamaan sitä.

Aveiron menestys innovaatiokeskuksena ei ole sattumaa. Se on seurausta jatkuvista investoinneista, pitkän aikavälin visiosta ja Aveiron yliopiston kaltaisten laitosten strategisesta osallistumisesta. Yliopisto on ollut johtavassa asemassa luotaessa teknologiaystävällistä, tutkimuspainotteista ja yrittäjäystävällistä ympäristöä.

Kunnan kanssa solmimiensa kumppanuuksien ja tiede- ja teknologiapuiston kaltaisten aloitteiden avulla yliopisto on auttanut tekemään kaupungista lahjakkuuksien ja innovaatioiden vetovoimatekijän. Se tarjoaa akateemisen huippuosaamisen lisäksi sillan tutkimuksen, liiketoiminnan ja sovellusten välille, mikä luo hedelmällisen maaperän startup-yritysten kasvulle ja laajenemiselle.

Yksi viime aikojen jännittävimmistä kehityskuluista on ollut Startupbootcampin saapuminen Aveiroon, joka on yksi Euroopan johtavista kiihdyttämöistä, jolla on nyt pysyvä tukikohta kaupungissa. Heidän läsnäolonsa on jo nyt vauhdittanut toimintaa, ja heidän tavoitteensa on selkeä: Aveiroa halutaan käyttää strategisena porttina Euroopan ja Latinalaisen Amerikan, erityisesti Brasilian, välillä. Tämä on merkittävä virstanpylväs paitsi Aveirolle myös Portugalin asemalle maailman startup-kartalla.

Vaikka paikallinen energia on kiistatonta, tämä ei saa jäädä yksittäiseksi menestystarinaksi. Seuraan päivittäin Portugalin teknologia- ja innovaatiomaailmaa, ja mielestäni on ratkaisevan tärkeää varmistaa, että tämänkaltaiset aloitteet saavat jatkuvaa tukea sekä julkiselta että yksityiseltä sektorilta. Aveiro osoittaa, mikä on mahdollista, kun lahjakkuus, koulutus ja mahdollisuudet yhdistyvät. Nyt meidän on laajennettava tätä mallia.

Meidän on myös varmistettava, että Aveiron kaltaisilla alueilla on niiden kunnianhimoisia tavoitteita vastaava infrastruktuuri ja poliittinen tuki. Tähän kuuluvat älykäs kiinteistökehitys, kohtuuhintaiset ja joustavat asunnot digitaalialan ammattilaisille, työtilat ja paremmat liikenneyhteydet. Se tarkoittaa myös verotuksellisia ja lainsäädännöllisiä kannustimia, joilla houkutellaan ja säilytetään startup-yrityksiä, erityisesti sellaisia, joiden perustajat ovat kansainvälisiä ja jotka saattavat pitää Portugalia porttina Eurooppaan.

Tämä on myös tärkeä opetus muille portugalilaisille kaupungeille: Ei tarvitse olla pääkaupunki johtaakseen innovointia. Aveiro osoittaa, että oikeat olosuhteet, vahvat yliopistokumppanuudet, paikallishallinnon tuki ja avoimuus globaalille yhteistyölle ovat riittäviä. Alueelliset keskukset voivat olla avainasemassa teknologiaa ja yrittäjyyttä koskevassa kansallisessa strategiassa.

FutureXPO:n kaltaiset tapahtumat osoittavat, että Portugali on huomattu. Se ei kuitenkaan riitä, sillä huomion ylläpitäminen vaatii johdonmukaisuutta. Meidän on jatkossakin vaalittava yliopistojamme, investoitava niiden ekosysteemeihin ja edistettävä alueellisia vahvuuksia sen sijaan, että keskitämme kaiken Lissaboniin. Kaupunkien monimuotoisuus on yksi Portugalin suurimmista voimavaroista.

Aveiron ja sen yliopiston tarina on esimerkki siitä, miten innovointi todella toimii: yhteistyöllä, pitkän aikavälin visioilla ja rohkeudella ajatella globaalisti ja toimia paikallisesti.

Meidän on vahvistettava tätä menestystä, tuettava sitä ja opittava siitä! Aveirossa tapahtuvat asiat eivät ole pelkästään hyväksi kaupungille. Se on tärkeää ja hyväksi Portugalille.

Author

Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes