A Rocha est une organisation chrétienne dédiée à la conservation de l'environnement. Fondée au Portugal en 1983 par Peter et Miranda Harris, elle s'est développée pour devenir une "famille mondiale" d'organisations opérant dans plus de 20 pays à travers le monde.

Toutes ces organisations se consacrent à l'étude, à l'éducation et à la conservation de l'environnement. Il semble approprié de citer le célèbre hymne de Cecil Frances Alexander : "Toutes les choses belles et brillantes", "toutes les créatures grandes et petites" et, bien sûr, "toutes les choses sages et merveilleuses".

Pas de place pour le zoom (ou le plastique)

J'ai entendu parler d'eux pour la première fois l'année dernière lorsque j'ai assisté à un appel Zoom pour sensibiliser à la pollution plastique et que j'ai écrit un article faisant de mon mieux pour vous convaincre de participer à ce qu'ils appellent le "Plastic Free February". J'avoue que c'était un peu difficile. Aussi incroyable que soit la technologie, il est difficile de se faire une idée réelle de qui et de ce que sont les gens sans les rencontrer. J'ai donc été très heureuse d'être récemment invitée à la "matinée des visiteurs" qu'ils organisent tous les jeudis (si le temps le permet) dans leur centre d'étude et d'interprétation de l'environnement situé autour de la Ria de Alvor.

Se remettre sur les rails

Juste à la sortie de Mexilhoeira Grande, j'ai quitté la 125, traversé la voie ferrée et remonté, plutôt prudemment, un chemin de terre, passé un groupe de randonneurs portugais qui m'ont confirmé que j'étais sur la bonne voie, et peu de temps après, je suis arrivé à "Cruzinha".

J'ai remonté l'allée et suis entré dans la cour de cette grande maison de campagne. Un groupe sympathique de Français et de Néerlandais était déjà rassemblé et les randonneurs que j'avais croisés sur la route sont rapidement arrivés derrière moi.

Nous avons tous été accueillis chaleureusement par Marcial et Jasper. Marcial est impliqué dans A Rocha depuis l'ouverture du centre en 1987 et a pris la direction en 2000. Jasper est originaire de l'Oregon et est arrivé ici avec sa femme Taylor il y a deux ans. Ce jeune couple a pris en charge la gestion quotidienne du centre, ce qui donne à Marcial plus de temps pour se concentrer sur les différents projets environnementaux.

Bien sûr, le monde est devenu très étrange peu de temps après l'arrivée de Jasper et Taylor, ce qui a fortement limité leurs activités. Mais ils sont maintenant heureux de dire qu'ils sont de retour sur les rails et qu'ils commencent à revenir à la normale.

Suivre le rythme des Durrell

J'ai pu constater que Jasper et Taylor avaient du pain sur la planche, car j'ai vu plusieurs adolescents désaxés courir dans les environs. A Rocha compte sur les volontaires et reçoit régulièrement des étudiants qui viennent séjourner à Cruzinha pendant un certain temps et contribuent aux différents projets dans le cadre de leurs études.

Après avoir discuté avec quelques-uns d'entre eux, ils semblent tous être occupés à leurs propres petites missions, y compris des choses comme la visite de diverses plages pour surveiller les niveaux de microplastiques dans l'océan, jusqu'aux "noctambules" qui sortent le soir pour comprendre qui hulule et pourquoi ?

Je ne sais pas si vous avez déjà regardé la série télévisée "Les Durrell" (ou lu les livres dont elle est tirée), mais la charmante atmosphère familiale chaotique de la maison m'a beaucoup rappelé ce à quoi elle aurait ressemblé si Gerald Durrell (l'auteur et le naturaliste de la famille) avait été autorisé à établir le programme.

Chaque bague d'oiseau raconte une histoire

Nous avons tous été invités à nous asseoir et avons été initiés au baguage des oiseaux par les experts Filipa et Guillaume.

Le baguage consiste à identifier chaque oiseau en plaçant une petite bague autour d'une de ses pattes. C'est comme une carte d'identité. Toutes leurs coordonnées sont téléchargées dans une base de données, ce qui leur permet de les suivre à la trace.

Ils ont donné quelques explications sur les oiseaux qu'ils baguaient et sur la façon dont ils pouvaient déterminer leur âge et leur sexe. Une des choses qui m'a amusée est que chez certaines espèces, il est facile de distinguer les garçons des filles, car leur tête est d'une couleur complètement différente, alors que chez d'autres, c'est presque impossible.

A Rocha

Une rencontre avec des gâteaux, c'est toujours une bonne idée

Nous avons fait une brève pause pour prendre un café et un gâteau (fait maison). On m'a dit qu'il s'agissait d'une excellente excuse pour que des personnes partageant les mêmes intérêts puissent se rencontrer et discuter.

Papillons de nuit

Nous sommes ensuite repartis pour assister à une autre présentation, cette fois sur les papillons de nuit.

Appelés "traças" ou "borboletas nocturnas" en portugais, j'ai découvert que les papillons de nuit devraient vraiment avoir plus de crédit. Ils ont mauvaise réputation car les gens pensent qu'ils mangent vos vêtements, mais apparemment, moins d'un pour cent des mites le font. En fait, il y a beaucoup plus d'espèces de mites que de papillons et elles remplissent des fonctions vitales dans l'écosystème.

A Rocha a fait une collection de toutes les espèces de mites trouvées dans la région (puisque lorsqu'ils en attrapent une, elle est à la fin de son cycle de vie et mourra très bientôt de toute façon) et en regardant dans cette "boîte à trésors", j'ai pu voir qu'elles sont vraiment aussi spectaculaires et belles que leurs homologues de jour.

En savoir plus et s'impliquer

A Rocha est impliquée dans toutes sortes de projets. Etant si proche de la gare, beaucoup d'écoles viennent régulièrement en sortie scolaire au centre et ils emmènent même des gens en excursion pour observer les oiseaux à travers l'Algarve. Si vous souhaitez en savoir plus, rendez-vous sur www.arocha.pt/en/.

Si vous ne savez pas par où commencer, je vous recommande vivement d'assister vous-même à cette " matinée des visiteurs ". N'oubliez pas de réserver dans la section " Get Involved " de leur site Web afin qu'ils sachent que vous venez et qu'ils puissent préparer la bonne quantité de café et de gâteau.