J'ai remarqué en conduisant autour de Monchique que beaucoup d'arrêts de bus sont peints de la manière la plus colorée et la plus merveilleuse. Et, lorsque j'ai récemment décidé de regarder de plus près certaines des boîtes électriques peintes que j'ai repérées dans toutes sortes d'endroits au fil des ans, j'ai réalisé que beaucoup de ces œuvres d'art imaginatives étaient signées par la même personne : "Meire Gomes".

Qui est cet artiste prolifique qui semble ajouter lentement mais sûrement une touche de joie aux objets quotidiens de l'Algarve ? J'ai pensé qu'il était temps de le découvrir...

Dans les collines

Meire m'a très gentiment invité à venir visiter son atelier situé dans le centre de Monchique. En chemin, j'ai eu le plaisir de mieux voir les arrêts de bus qui semblaient représenter toutes sortes de choses, des fleurs sauvages locales aux pommiers en passant par les faucons en vol stationnaire et même les Caldas de Monchique.

J'avais un peu l'impression de suivre une piste de miettes de pain colorées jusqu'à la porte de Meire. Et en effet, alors que je remontais la route en passant devant l'école locale et que je me disais que je devais me rapprocher, je suis tombée nez à nez avec une immense peinture murale sur le côté d'une maison. Il y avait une vieille dame à une fenêtre, un chat à l'autre et quelqu'un qui frappait à la porte. J'ai appris par la suite que le conseil municipal avait demandé à Meire de peindre ce tableau en hommage à cette douce dame qui vendait des bifanas et des sardines devant sa fenêtre et dont les habitants de la ville, qui étaient enfants à l'époque, se souviennent avec émotion.

Meire m'a accueilli dans son atelier. La pièce était remplie de toutes sortes d'œuvres d'art belles et lumineuses, mais pas de l'artiste elle-même. En effet, Meire est professeur d'art et la plupart des œuvres ont été réalisées par ses élèves. Certains d'entre eux, j'ai eu du mal à le croire, n'avaient pas plus de six ans.

Un peu de contexte...

Meire vient d'une petite ville appelée Floresta Azul, à Bahia, au Brésil. Elle a été adoptée et même si ses premières expériences artistiques n'ont pas été très positives, elle a toujours été un esprit libre et créatif. Elle est tombée amoureuse et s'est mariée à l'âge de 15 ans. Elle m'a dit que ce n'est que lorsqu'elle s'est séparée de son mari à l'âge de 26 ans, et qu'elle a dû soudainement trouver un moyen de subvenir seule aux besoins de ses trois enfants, que sa vie créative a véritablement commencé.

Pour pouvoir payer leur scolarité, elle s'est arrangée pour être professeur d'art à l'école et, en plus de décorer tous les livres, les cartes et tout ce qui devait être peint, elle aimait beaucoup enseigner aux enfants le peu qu'elle savait.

En 1999, sa situation financière l'amène à décider de venir au Portugal. Elle s'est installée à Albufeira où elle a travaillé dans des cafés, des restaurants et des cuisines. Elle envoyait tout l'argent qu'elle pouvait au Brésil pour aider ses enfants à aller à l'université. À l'aide d'une palette d'art qu'elle avait emportée avec elle dans l'avion (et qu'elle utilise encore aujourd'hui), elle peignait pendant ses jours de congé et, mettant ses œuvres fraîches sous le bras, parcourait la ville en demandant joyeusement aux gens s'ils voulaient les acheter.

Elle finit par trouver un emploi dans l'animation d'un hôtel, ce qui lui permet de s'adonner à nouveau à ses deux passions : travailler avec des enfants et être artiste. Elle créait des peintures murales pour l'hôtel et, d'après ce que j'ai compris, les choses ont fait boule de neige à partir de là et, trois ans seulement après son arrivée au Portugal, elle travaille depuis lors à son compte dans un domaine artistique quelconque.

Rendre le quotidien extraordinaire

Ce n'est que lorsque je me suis assis avec Meire et qu'elle m'a montré des photos de son travail que j'ai réalisé tout ce qu'elle avait fait. En fait, il lui est même difficile d'en garder la trace.

Elle a peint la scène des oiseaux sauvages à Zoomarine. Silves et Ferragudo sont des hauts lieux de son travail. Elle a peint plus de 50 coffrets électriques sur le thème du golf pour le Pestana Golf & Resort de Lagoa et m'a même montré le visage d'une femme avec un buisson de bougainvilliers pour cheveux à Armação de Pêra.

Meire aime décorer les endroits où elle vit et maintenant qu'elle a déménagé à Monchique, elle a non seulement rendu l'attente aux arrêts de bus plus intéressante, mais l'Alferce tout proche a apparemment aussi de grandes fresques murales.

Des cours d'art et des expositions qui font froncer les sourcils

Avant mon départ, deux petites filles sont arrivées et ont commencé à travailler sur leur Frida Kahlo. Meire admire beaucoup l'artiste mexicaine et elle dit que lors de la prochaine exposition pour ses élèves, elle a l'intention d'habiller tous ceux qui le souhaitent en Frida, avec sourcils et tout.

Meire donne des cours d'art aux enfants ici à Monchique la plupart des après-midi, mais elle se rend toujours à l'Escola de Arte de Lagoa (où elle a enseigné pendant de nombreuses années) et, si cela vous intéresse, elle donne aussi des cours aux adultes.

Meire est une femme si joyeuse et je suis si heureuse d'avoir enfin découvert qui est cette mystérieuse artiste et d'apprendre comment elle a réussi à surmonter une telle adversité et à laisser une traînée de couleur dans son sillage pour égayer la journée des gens.

Pour en savoir plus, suivez-la sur Facebook @Atelier Meire Gomes ou Instagram @meiregomesantos