"C'est une communauté qui est souvent oubliée parce qu'ici, on ne parle presque que des Açoréens", a déclaré à Lusa le professeur Diniz Borges, qui dirige l'Institut (PBBI) de l'Université d'État de Californie à Fresno.

"Nous devons organiser davantage de réunions et de colloques et en savoir plus sur la communauté madérienne", a-t-il ajouté.

"En dehors des festivités traditionnelles, comme le festival Bom Jesus Milagroso, on sait peu de choses sur la communauté madérienne et il sera intéressant d'apprendre à la connaître".

C'est une communauté qui a une forte présence à San Diego, à Hayward (baie de San Francisco) et dans certaines villes de la vallée de San Joaquim, a précisé le professeur.

"Il y a la particularité de nombreux luso-américains de Madère avec lesquels je parle, beaucoup de la troisième et quatrième génération, qui sont venus ici par Hawaï", a expliqué Diniz Borges, en faisant référence au fait que ces conversations ont été à la base de l'idée de l'initiative.

"On ne parle pas beaucoup de Madère. Je pense qu'il manque une force unificatrice, une plateforme nationale".

Au moment du lancement, l'initiative a pour conseillers quatre personnalités liées à la diaspora madérienne, originaires de différentes régions de Californie : l'ancien président du PALCUS (Luso-American Leadership Council) John Bento, de Sacramento, Maria José Rodrigues, qui écrit l'histoire de la présence portugaise à San Diego, Maria Isabel Camacho, qui a émigré il y a vingt ans et est basée à Hayward, et Inês Eiras, qui est impliquée dans la communauté de l'est de la baie de San Francisco.

L'organisation est également en pourparlers avec deux personnes de la ville de Lemoore, dans le comté de Kings, où se trouvent quelques familles d'origine madérienne.

Dans le cadre du lancement de l'initiative de la diaspora de Madère, la PBBI va envoyer une lettre au gouvernement régional de Madère afin d'établir une relation plus étroite avec l'exécutif.

"Nous allons également commencer à prendre des contacts entre l'Université de Madère et [l'Université] Fresno State pour voir s'il est possible de conclure un accord pour des colloques qui se concentrent davantage sur la présence de la diaspora madérienne aux États-Unis, en plus de la possibilité d'un échange d'étudiants", a déclaré Diniz Borges.

L'objectif initial est d'organiser deux événements au cours du premier semestre de cette année et d'enregistrer environ une demi-douzaine d'histoires orales.

Au niveau national, le programme vise à organiser deux à quatre événements par an axés sur le présent et l'avenir de la communauté portugaise de Madère aux États-Unis.

Bien que minoritaire dans l'ensemble de la communauté luso-américaine, a souligné le professeur, la diaspora madérienne présente de nombreuses histoires intéressantes que le PBBI souhaite mettre en lumière en 2023.

L'Institut bénéficie du soutien de la Fondation luso-américaine pour le développement (FLAD) et marquera son quatrième anniversaire lors d'un événement commémoratif le 21 février.