"C'est un fait que nous avons analysé plusieurs images et que nous avons essayé de comprendre en interne ce qui a conduit à cette situation. Nous nous rendons compte qu'il s'agit d'une série de petites erreurs. Logiquement, l'organisation doit prendre les choses en main. En tant que responsables de l'organisation, nous devons assumer notre rôle", a concédé Sérgio Sousa.

Le directeur de l'organisation s'adressait aux journalistes à Lagoa, point de départ de la deuxième étape, au lendemain de l'annulation de la première étape mercredi, après que des dizaines de cyclistes ont suivi la déviation des voitures et manqué l'arrivée à Lagos.

"Nous sommes conscients, avec les équipes, avec les athlètes, que nous avons fourni toutes les informations qui indiquaient correctement comment les voitures allaient dévier, qu'elles devraient passer par le rond-point du côté gauche, mais, malheureusement, quand les voitures ont dévié, il y a eu une hésitation de notre part, de l'organisation", a-t-il renforcé.

Le directeur de course admet également que les motos qui se trouvaient à l'avant de la course ont peut-être aussi entraîné les cyclistes sur une mauvaise route.

"A cette vitesse, il suffit que le premier cycliste se trompe de chemin pour que tout le peloton suive. Ils ont fini par partir par les détours des voitures d'assistance parce que c'est là que nous devions filtrer ceux qui pouvaient entrer dans la ligne droite d'arrivée et ceux qui ne le pouvaient pas. C'est une procédure qui ne s'est pas bien passée", a-t-il déploré.

Aujourd'hui, Sérgio Sousa affirme que l'organisation "renforcera certainement la question de la déviation des voitures".

"Nous comprenons que nous devons avoir une structure plus robuste, faire plus attention à ce moment-là, mais je trouve difficile d'attribuer toute la responsabilité à l'organisation, parce qu'il y a un certain nombre de facteurs derrière cela qui ont conduit à ce qui s'est passé, à savoir [...] l'instinct de suivre une moto qui suivait le détour des voitures d'assistance", a-t-il noté.

"Un moindre mal

Pour le leader, la décision du collège des commissaires d'annuler l'étape était difficile, mais possible au regard du règlement.

"C'est finalement le seul moyen dont nous disposions pour remplacer les 92 cyclistes qui n'ont pas franchi la ligne d'arrivée hier [mercredi]. Nous sommes conscients que l'étape d'hier n'était pas décisive pour le classement général de la Volta ao Algarve et pour le résultat final de cette Volta ao Algarve, c'est donc un moindre mal", a-t-il souligné.

La décision d'annuler l'étape a toutefois pénalisé l'Italien Filippo Ganna (INEOS), premier à franchir la ligne d'arrivée sur le bon itinéraire, et la décision du conseil d'administration a été fortement critiquée dans le peloton.

"Je comprends cette position et cette vision, bien sûr, mais la vérité est que nous sommes tous conscients que la vérité sportive n'était pas là et que ce n'est pas non plus notre façon d'être dans le cyclisme. Avant tout, un bon spectacle sportif, un spectacle télévisuel, devrait prévaloir, et en fait cela n'a pas été le cas", a-t-il conclu.

Au départ de la deuxième étape, qui se termine au sommet de Fóia, Ganna s'est également adressé aux journalistes, se limitant à dire que "la décision qui a été prise devait être prise".

"Évidemment, cela aurait été bien de gagner", a-t-il déclaré, moins irrité que la veille, lorsqu'il avait refusé de monter sur le podium pour porter symboliquement le maillot jaune.