Une étude récemment menée par le Dr Louise Newson, médecin généraliste et spécialiste de la ménopause, fondatrice de Balance Menopause, a révélé que 95 % des quelque 6 000 femmes périménopausées et ménopausées avaient connu un changement négatif de leur humeur et de leurs émotions pendant la ménopause, le stress et l'anxiété étant les symptômes psychologiques les plus fréquents.

Mme Newson explique : "Comme la ménopause est souvent associée à des symptômes physiques, tels que les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes, les symptômes psychologiques, tels que l'anxiété et la dépression, peuvent passer inaperçus.

"Chaque année, je vois des centaines de femmes aux prises avec la ménopause, et des milliers d'autres me contactent sur les médias sociaux, à la recherche de conseils sur des symptômes qui peuvent avoir un impact sur les relations, la vie sociale, la confiance en soi et la carrière".

Ici, Mme Newson et d'autres experts de la ménopause et de l'anxiété discutent du lien entre la ménopause et l'anxiété, et de la manière d'y faire face...


Quelles sont les causes de l'anxiété pendant la ménopause ?


La dépression et l'anxiété peuvent être des caractéristiques courantes de la périménopause et de la ménopause en raison de la fluctuation et de la chute des hormones, explique Mme Newson. "Lorsque les œstrogènes chutent, les niveaux de sérotonine, l'hormone qui stimule l'humeur, diminuent également, tandis que le cortisol (l'hormone principale du stress) augmente", explique-t-elle. "En outre, les répercussions des symptômes physiques, tels que la fatigue, les bouffées de chaleur et les douleurs, peuvent affecter l'humeur et l'estime de soi."


L'anxiété liée à la ménopause est-elle fréquente ?


Les recherches de Mme Newson montrent que la plupart des femmes (95 %) connaissent une baisse d'humeur pendant la ménopause.

En effet, Dave Smithson, directeur des opérations à Anxiety UK, suggère que l'anxiété est l'un des principaux symptômes, sinon le principal, affectant les femmes pendant la périménopause et la ménopause. "Souvent, l'anxiété ne reçoit pas l'attention qu'elle mérite en tant que symptôme de la ménopause au sein du corps médical et même du public, ce qui est préoccupant compte tenu de l'impact profond qu'elle peut avoir", souligne-t-il.


Qui est susceptible de souffrir d'anxiété pendant la ménopause ?


Le Dr Paula Briggs, consultante en santé sexuelle et reproductive et présidente de la British Menopause Society, explique que la période de la ménopause a été décrite comme une "fenêtre de vulnérabilité" : "Certaines femmes souffrent d'anxiété et de dépression en plus des autres symptômes de la ménopause mieux connus. Parfois, ces symptômes sont isolés et le lien avec la ménopause n'est pas toujours évident.

"Les changements liés à l'humeur sont plus probables chez les femmes qui ont déjà eu des problèmes de santé mentale et chez celles qui subissent une ménopause chirurgicale [ablation des ovaires et/ou de l'utérus].


Peut-on souffrir d'anxiété liée à la ménopause alors que l'on n'a jamais été anxieux auparavant ?


L'anxiété causée par la ménopause peut frapper des femmes qui n'ont jamais eu de problème d'anxiété auparavant, souligne Mme Smithson. "De nombreuses femmes font état d'une anxiété nouvelle, n'ayant jamais éprouvé d'anxiété à un niveau tel qu'elle puisse être qualifiée de trouble anxieux", explique-t-il. "D'autres signalent une aggravation de leur état d'anxiété préexistant en raison de la ménopause.

"Pour les femmes qui vivent avec l'anxiété depuis de nombreuses années, la ménopause peut les amener à constater que leur anxiété a pris une toute nouvelle identité, devenant plus sévère, plus intense, plus fréquente ou plus invalidante, et par conséquent très difficile à gérer.


Quels sont les symptômes de l'anxiété liée à la ménopause ?


Bien qu'il existe différents types d'anxiété, les symptômes tendent à être les mêmes, quelle que soit la cause sous-jacente, explique Briggs. Selon elle, il peut s'agir d'un sentiment de tension et de nervosité, d'une incapacité à se détendre, d'une difficulté à se concentrer, d'un sentiment de panique et d'appréhension, d'une incapacité à faire face aux activités quotidiennes normales, d'un sentiment d'accablement, d'une conscience de soi et d'un sentiment de faiblesse et de fatigue. Les signes physiques de l'anxiété sont la transpiration, les tremblements, l'accélération du rythme cardiaque et l'hyperventilation.

"Lorsqu'il n'y a pas d'antécédents de problèmes de santé mentale et que les symptômes et les signes coïncident avec la ménopause, il est plus probable qu'ils soient liés à la variabilité hormonale", dit-elle. "S'il y a des antécédents d'anxiété et de dépression, les symptômes et les signes peuvent être exacerbés par la ménopause.


Comment traiter l'anxiété liée à la ménopause ?


Selon M. Smithson, le sujet de l'anxiété reste tabou, même s'il admet que de "grands progrès" ont été accomplis récemment pour le briser. "Cela dit, l'accès au soutien et au traitement reste inégal, et de nombreuses femmes doivent se débrouiller seules et lutter contre ce qui peut être l'une des phases les plus délicates de leur vie.

"L'anxiété est à la fois traitable et gérable, et nous recommandons vivement à toutes les femmes qui souffrent d'une nouvelle anxiété ou d'une aggravation d'une anxiété préexistante de demander de l'aide.

Briggs et Newson affirment que le THS, s'il est approprié, est souvent le premier traitement de l'anxiété liée à la ménopause, bien que Newson insiste sur le fait que "le THS est le traitement de première intention pour les femmes qui souffrent d'anxiété" : "Le THS est le traitement de première intention pour tous les symptômes de la ménopause, y compris les symptômes liés à l'humeur. Mais le premier conseil que je donne à toute femme aux prises avec sa santé mentale est de consulter un professionnel de la santé pour discuter des options de traitement". Elle suggère d'enregistrer les symptômes sur l'application gratuite de soutien à la ménopause balance symptom tracker.

Selon Mme Briggs, si nécessaire, les antidépresseurs peuvent améliorer les résultats, et les thérapies par la parole, comme la TCC (thérapie cognitivo-comportementale), sont également importantes pour aider à gérer l'anxiété et la dépression, quel que soit l'élément déclencheur sous-jacent.

"Certaines femmes, en particulier celles qui répondent partiellement au THS, peuvent avoir besoin d'envisager l'ajout d'un antidépresseur, en particulier d'un antidépresseur reconnu pour aider à gérer l'anxiété", dit-elle.

Toutefois, Mme Newson met en garde : "Souvent, les femmes se voient prescrire à tort des antidépresseurs : "Souvent, les femmes se voient prescrire à tort des antidépresseurs pour des troubles de l'humeur et de l'anxiété liés à la ménopause, mais ces changements d'humeur sont très différents d'une dépression clinique."


Les changements de mode de vie peuvent-ils aider ?


Les experts soulignent qu'un mode de vie sain peut réellement contribuer à améliorer les symptômes de l'anxiété : "Au-delà du traitement hormonal substitutif, il est très important d'optimiser l'exercice physique et la nutrition. Une alimentation équilibrée avec beaucoup de fruits et de légumes frais peut aider à réguler votre humeur, et surveillez votre consommation d'alcool et de caféine, car ces deux éléments peuvent augmenter l'anxiété.

"La pratique régulière d'une activité physique améliore votre humeur et vous aide à dormir, car l'anxiété peut être un véritable obstacle à une bonne nuit de sommeil.

Elle ajoute que des études suggèrent que la pleine conscience peut aider à soulager les symptômes d'anxiété et de dépression chez les femmes ménopausées, et insiste sur le fait qu'il faut "trouver le temps de se concentrer sur soi-même et sur les autres" : "Trouvez le temps de vous concentrer sur vous-même et de trouver des mécanismes d'adaptation auxquels vous pouvez faire appel lorsque vous en avez besoin. Si le fait de parler à un bon ami vous aide à lutter contre l'anxiété, appelez-le. Je trouve que le fait d'écrire de nombreuses listes m'aide à me sentir en contrôle et plus calme".

Et Briggs ajoute : "Il est important de souligner que la gestion du mode de vie est également un aspect important de la gestion de la ménopause, au même titre que la thérapie cognitivo-comportementale, l'hypnothérapie et la pleine conscience.