La conférence a réuni environ 1600 participants de 80 pays, dont notre équipe qui a écouté une sélection des 200 présentations portant notamment sur la planification et la préparation, la prévention et la lutte contre les incendies, la gestion des risques, la communication et la coopération internationale.

Le thème principal de la conférence était la mise en place d'une approche intégrée de la gestion et de la gouvernance des incendies de forêt, impliquant non seulement les gouvernements, mais aussi les universités, la société civile, le secteur privé et les communautés ; l'accent étant mis sur la prévention plutôt que sur la seule suppression, comme c'était le cas auparavant. Cela peut sembler évident, car si tous les incendies pouvaient être évités, il n'y aurait alors plus besoin de suppression. Mais ce n'est pas le cas, comme nous l'avons appris.

À l'échelle mondiale, les récents phénomènes météorologiques extrêmes ont causé des dommages et des impacts sans précédent sur les communautés, les économies et l'environnement. Le changement climatique est le principal facteur à l'origine de la multiplication des incendies de forêt extrêmes. Selon les prévisions, la fréquence et la gravité des incendies de forêt devraient augmenter, ce qui nécessite une réorientation fondamentale de la gestion des incendies de forêt vers la réduction des risques de catastrophe, l'adaptation au changement climatique et la prévention des risques d'incendies de forêt.

Nous devons donc tous nous préparer. Dans un premier temps, nous devons tous comprendre les risques, car si nous ne les comprenons pas, nous ne pouvons pas les gérer et nous préparer.

Cette année sera plus complexe que 2022, année au cours de laquelle le Portugal a subi de nombreux incendies, dont 80 % dans le nord.

Les risques d'incendie s'étendent bien au-delà du bassin de l'Europe méridionale, et l'année dernière, des feux de forêt se sont déclarés au Royaume-Uni, en République d'Irlande et jusqu'en Finlande. Lors de la conférence sur les incendies de forêt, j'ai discuté avec un directeur forestier irlandais des incendies qui ont touché l'ouest de l'Irlande l'année dernière et qui se sont avérés difficiles à éteindre en raison de leur éloignement. Après avoir discuté avec lui, il a vu des parallèles avec les incendies que nous avons connus dans les régions du nord du Portugal l'année dernière, en particulier à Bragança et à Serra da Estrela.

Par conséquent, le partage des connaissances, de l'expérience et de la coopération entre les pays est d'une importance vitale pour faire face à une menace commune. Au niveau mondial, les vulnérabilités se sont accrues et nous sommes de plus en plus susceptibles - dans différentes parties du monde - d'avoir des événements liés au climat plus complexes et de plus grande ampleur ; la coopération internationale est absolument essentielle dans ce domaine.


Développer une culture de la préparation


En gardant cela à l'esprit, à quoi pouvons-nous nous attendre cette année au Portugal ? En avril, nous avons connu des températures record et des conditions météorologiques plutôt associées à la fin juin qu'au mois d'avril. On prévoit également une instabilité météorologique et, comme l'Espagne et l'Italie l'ont récemment constaté, des orages accompagnés de fortes pluies et de grêle provoquent des inondations et des glissements de terrain après une longue période de chaleur et de sécheresse. L'Algarve a également été touchée dans une certaine mesure par des averses isolées et des tempêtes de grêle importantes et dommageables.

Cela montre que nous sommes confrontés à des phénomènes météorologiques complexes et non saisonniers. Il est donc d'autant plus important d'être conscient des risques auxquels nous et nos biens sommes exposés. Les conditions météorologiques à l'intérieur du Portugal continental varient également et, au moment de la rédaction de cet article, la moitié sud du continent présente un faible risque d'incendie et une grande partie du nord un risque très élevé/maximal. Le 20 mai, l'ANEPC a envoyé une unité de sa force spéciale de protection civile en Espagne pour aider à lutter contre un incendie majeur à environ 50 km de notre frontière, mais au même moment, il y a eu de fortes pluies et des inondations dans le sud-est de l'Espagne.

Tout cela signifie que nous devons non seulement nous préparer, mais aussi inculquer à la population une "culture de la préparation", c'est-à-dire que nous devons apprendre à vivre avec les incendies et à les gérer au mieux, afin de réduire leur impact sur les populations et les communautés.

À ce sujet, le président de l'ANEPC, Duarte Costa, a donné des indications précieuses sur ce que le gouvernement a fait jusqu'à présent et sur ce qu'il a l'intention de faire, en plus de ses ambitions. Étant donné que les incendies de forêt sont apparus en raison de la tendance à l'exode rural en cours depuis plusieurs décennies, le gouvernement va présenter un plan visant à inciter ceux qui ont quitté leurs terres et leurs maisons dans les zones rurales à y retourner et à développer des établissements et des infrastructures ; l'urbanisation est un élément clé pour empêcher les incendies de forêt de se produire. L'urbanisation est un élément clé de la prévention des incendies de forêt. Cette démarche s'inscrit également dans le cadre du concept d'aménagement paysager, un sujet récurrent tout au long de la conférence.

L'aménagement paysager est un autre outil essentiel pour les gouvernements, les communautés et les particuliers, qui peut être utilisé pour rendre le paysage plus intelligent dans la lutte contre les incendies de forêt. Cette pratique peut être utilisée à la fois pour prévenir mais aussi pour créer des incendies, par exemple à des fins de nettoyage. Comme l'a dit Duarte Costa, "nous ne devons pas craindre les incendies, car le feu peut aussi être bon". Il s'agit d'une remarque importante de M. Costa, qui souligne une fois de plus la nécessité pour tous de comprendre les incendies et leur gestion, sans avoir peur de se pencher sur une conceptualisation avancée de la gestion des incendies pour les communautés. En effet, l'ANEPC a réalisé un travail fantastique afin de gérer au mieux le risque d'incendie, en investissant 50 % de son budget dans la prévention et 50 % dans la suppression, avec l'ambition d'investir jusqu'à 70 % dans la prévention et 30 % dans la suppression dans un avenir proche.

Il s'agirait d'une réalisation admirable, car l'objectif est vraiment de sauvegarder les communautés, mais aussi notre mère la Terre, qui abrite chacun d'entre nous.


par David Thomas et Antonia Vignolo - Safe Communities Portugal