Avec un investissement total attendu à 500 millions d'euros sur plusieurs phases, le projet vise à transformer le site minier abandonné depuis longtemps en un hub de production d'énergie renouvelable. La phase initiale se concentre sur l'énergie solaire, mais les plans futurs incluent l'énergie éolienne, la production d'hydrogène vert et le stockage hydroélectrique par pompage, ce qui représente une étape importante vers des solutions énergétiques durables au Portugal.

Les promoteurs du projet, qui ont repris les terrains en 2023 par l'intermédiaire de La Sabina Green Energies, s'engagent à produire de l'énergie propre tout en restaurant l'environnement endommagé autour de l'ancien site minier. Historiquement, São Domingos était une zone minière majeure à l'époque romaine, et plus tard, entre le XIXe et le XXe siècle, sous la compagnie anglaise Mason & Barry. La mine a produit d'importantes quantités de cuivre, d'or et d'argent avant sa fermeture en 1966. Bien que les opérations minières aient cessé depuis longtemps, la zone reste fortement contaminée et l'entreprise travaille avec l'agence publique Empresa de Desenvolvimento Mineiro (EDM) pour s'attaquer à l'héritage environnemental du site.

Pour les investisseurs allemands, l'objectif est clair : exploiter les ressources naturelles de la région – son ensoleillement abondant et son vent – pour produire de l'énergie propre, tout en contribuant à la récupération écologique des terres. Dans la première phase du projet, l'équipe prévoit de construire une centrale solaire de 100 MW, qui devrait coûter 28 millions d'euros. Cette phase, actuellement en cours de processus d'autorisation avec la Direção-Geral de Energia e Geologia (DGEG), marque le début d'une initiative à long terme en plusieurs phases qui comprend des plans pour la production d'énergie éolienne et d'hydrogène vert.

L'équipe a précisé qu'elle se concentrait uniquement sur les énergies renouvelables et non sur l'exploitation minière. Bien que la propriété comprenne le site de São Domingos, riche en droits miniers, les investisseurs ont déclaré qu'ils n'étaient pas intéressés par la poursuite d'activités minières, soulignant que leur objectif était de développer des solutions énergétiques qui s'alignent sur les objectifs modernes de durabilité. Ils visent à utiliser le terrain pour des projets solaires et éoliens tout en aidant à guérir le sol, qui a été fortement érodé et contaminé au fil du temps.

En collaboration avec EDM, les investisseurs allemands soutiennent les efforts de décontamination du site, qui nécessiteront un total de 20 millions d'euros et quatre phases supplémentaires. Le terrain, qui s'étend sur environ 2 000 hectares, offre les conditions idéales pour la production d'énergie solaire et éolienne, mais certaines parties sont encore en cours de traitement pour éliminer les polluants nocifs laissés par des décennies d'activités minières.

L'un des éléments clés du projet, au-delà de l'énergie solaire, est le développement à terme de la production d'hydrogène vert. Dans les phases ultérieures, les investisseurs prévoient de construire une usine d'électrolyse d'une capacité de 7,5 MW, capable de produire de l'hydrogène vert pour le marché portugais. Cette technologie, qui utilise de l'électricité produite à partir de sources renouvelables pour séparer les molécules d'eau et créer de l'hydrogène, pourrait contribuer de manière significative à la transition du Portugal vers une énergie plus propre. L'hydrogène produit pourrait être utilisé pour diverses applications industrielles, offrant potentiellement une alternative à faible émission de carbone aux combustibles fossiles traditionnels.

L'énergie éolienne jouera également un rôle central dans les phases futures du projet. Une fois la centrale solaire établie, l'équipe prévoit de développer un parc éolien d'une capacité initiale de 80 MW. Cette énergie éolienne permettra de diversifier davantage le portefeuille d'énergies renouvelables sur le site de São Domingos, en tirant parti des vents forts et constants de la région.

En plus de produire de l'énergie renouvelable, le projet explorera également le stockage hydroélectrique par pompage comme moyen de stocker l'électricité excédentaire. Le plan consiste à utiliser l'infrastructure minière existante, y compris ses réservoirs souterrains, pour pomper l'eau pendant les périodes de faible demande d'énergie et la libérer pendant les périodes de pointe pour produire de l'électricité. Cette méthode garantit un approvisionnement fiable en énergie, même lorsque la production solaire et éolienne fluctue en raison des conditions météorologiques.

De plus, les investisseurs étudient les moyens d'intégrer les activités agricoles aux installations d'énergie renouvelable. L'une des idées à l'étude est la remise en culture des terres sous les panneaux solaires à l'aide de sol artificiel. Cela pourrait permettre à certains types de cultures ou d'animaux de pâturage, ce qui contribuerait à régénérer le sol et à améliorer encore les références du projet en matière de durabilité.

La portée du projet d'énergie renouvelable à São Domingos est vaste. Dans sa phase finale, le développement comprendra 500 MW de capacité solaire, 50 MW d'énergie éolienne et une usine d'électrolyse de 100 MW capable de produire entre 9 000 et 10 000 tonnes d'hydrogène vert par an. L'investissement total devrait atteindre 500 millions d'euros, répartis sur deux à trois phases au cours des prochaines années.

En résumé, cette initiative allemande à la mine de São Domingos représente une approche avant-gardiste du développement des énergies renouvelables au Portugal. En mettant l'accent sur la durabilité, la restauration de l'environnement et l'innovation énergétique, le projet promet d'être un contributeur essentiel aux objectifs du pays en matière d'énergie renouvelable tout en offrant un modèle de réaffectation responsable d'anciens sites industriels.

Author

Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes