L'archéologue Elena Morán est intervenue lors du congrès international "L'esclavage d'hier et d'aujourd'hui : Servitudes, rébellions et oppressions", qui se tient à Lisbonne, où elle a parlé de la découverte, en 2009, des 158 squelettes dont l'enquête a révélé par la suite qu'il s'agissait d'Africains réduits en esclavage.

Les squelettes ont été trouvés dans une décharge urbaine, à Vale da Gafaria, lors de travaux de construction d'un parking.

Ces personnes auraient vécu au XVe siècle à Lagos, une ville de l'Algarve qui fut la première en Europe où débarquèrent des esclaves venus d'Afrique.

Les squelettes font l'objet de recherches au département d'anthropologie médico-légale de l'université de Coimbra, dont les résultats font désormais partie d'une base de données mondiale, a déclaré Elena Morán.

Selon la chercheuse, l'étude permet de confirmer l'origine de ces êtres humains, ainsi que le mauvais état de santé de la majorité des squelettes analysés, qu'il soit dû à la malnutrition, à des impacts traumatiques ou à des épisodes de violence.

Bien qu'elle n'exclue pas la possibilité qu'il y ait d'autres corps à l'endroit où ces 158 ont été trouvés, Elena Morán a déclaré que les fouilles ne reprendraient pas.

"Il est possible qu'il y ait d'autres ossements, en nombre incertain, mais nous n'avons pas l'intention de creuser davantage", a-t-elle déclaré.

L'archéologue a indiqué que la meilleure façon d'honorer les personnes réduites en esclavage était d'ériger un mémorial dans la ville, près de la zone où les ossements ont été découverts.

Elena Morán a déclaré qu'elle souhaitait que le mémorial soit inauguré l'année prochaine et a indiqué que le jury du concours d'idées avait déjà été choisi, faisant ainsi partie des artistes qui ont participé au projet pour Lisbonne, qui attend depuis sept ans d'être mis en œuvre.