L'aereo russo stava volando dalla Russia continentale all'enclave di Kaliningrad sopra le acque internazionali al largo della costa estone del Mar Baltico, ha spiegato la NATO in una dichiarazione pubblicata sul suo sito web.

"Poiché non c'era alcun piano di volo, né l'aereo era in contatto con il controllo del traffico aereo né utilizzava il suo transponder, il Centro operativo aereo combinato settentrionale della NATO a Uedem, in Germania, ha ordinato il lancio degli F-16 e ha confermato i dettagli dell'aereo sconosciuto", ha precisato l'Alleanza Atlantica.

I caccia portoghesi, che hanno avuto la prima uscita di allarme nel secondo giorno di missione, sono stati lanciati da Šiauliai, in Lituania.

"Dopo aver identificato e scortato l'aereo russo, i caccia portoghesi sono tornati in sicurezza a Šiauliai. Si è trattato di un evento di routine", ha aggiunto.

Per il comandante del distaccamento portoghese, il tenente colonnello José Dias, citato nella dichiarazione, l'operazione è stata una dimostrazione dell'"eccellente impegno, dedizione e professionalità di tutti gli elementi che compongono il distaccamento".

Il Portogallo guida la 62ª rotazione della missione di polizia aerea della NATO nel Baltico. Quattro F-16 sono arrivati all'inizio della scorsa settimana e hanno assunto la responsabilità di proteggere lo spazio aereo regionale della NATO insieme agli F-16 dell'Aeronautica militare rumena il 30 marzo, ha aggiunto l'Alleanza Atlantica.

Dall'adesione di Estonia, Lettonia e Lituania nel 2004, gli alleati della NATO hanno dispiegato a turno una capacità di polizia aerea a Šiauliai per proteggere l'integrità territoriale dei tre alleati baltici, in una forte dimostrazione di coesione e solidarietà dell'Alleanza, ha aggiunto l'organizzazione.