Non vorrei fare la figura di Oscar the Grouch in età avanzata, ma il Natale non è più così divertente. Quando si hanno dei bambini piccoli, c'è un'atmosfera di fermento in casa - e nelle loro scuole, dove le decorazioni natalizie vengono appese alle bacheche e ai soffitti non appena le zucche di Halloween iniziano a crollare e le ragnatele finte scompaiono mentre quelle vere prendono il sopravvento.

Adoravo lo shopping segreto, le grida di "non puoi entrare, sto impacchettando i regali"; l'eccitazione di tirare fuori l'albero di Natale, decidere se ci sono abbastanza luci quest'anno e tutto il divertimento di appendervi le cose. Babbo Natale era una leggenda e incoraggiava molti bambini a "comportarsi bene, altrimenti Babbo Natale non ti porterà nulla".


Fare regali

Sembra che abbiamo dimenticato che la consegna dei regali affonda le sue radici nei rituali pagani che si tengono durante l'inverno. Per i cristiani, i regali fatti a Natale sono il simbolo degli omaggi fatti a Gesù Bambino dai Re Magi dopo la sua nascita, durante il racconto della Natività.

Nei tempi moderni, i regali di Natale servono a sorprendere e a compiacere amici e parenti. Le persone si divertono a trovare il regalo perfetto e, una volta incartato e consegnato, osservano il volto felice del destinatario mentre lo scarta. Le aziende utilizzano spesso questo periodo dell'anno per la promozione e la pubblicità, e molte di esse inviano regali a clienti stimati per ringraziarli della loro attività. I regali sono anche un modo per pubblicizzare l'azienda e promuovere relazioni pubbliche positive.


Tutto un po' commerciale al giorno d'oggi

Non vi sembra che ci siamo allontanati dal significato del Natale? In alcuni Paesi, il Natale è il giorno prima e/o il giorno dopo, ed è riconosciuto da molti governi nazionali e culture in tutto il mondo, anche in aree in cui il cristianesimo è una religione minoritaria. Alcuni non lo festeggiano affatto. In alcune aree non cristiane, i periodi di precedente dominazione coloniale hanno introdotto la celebrazione (ad esempio Hong Kong); in altre, minoranze cristiane o influenze culturali straniere hanno portato le popolazioni a osservare la festività. Diverse culture hanno a lungo celebrato il solstizio d'inverno, che cade il 21 dicembre, e l'origine del Natale stesso può essere fatta risalire all'antica Roma, dove si è evoluto da una festa invernale chiamata Saturnalia.

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Babbo Natale

Dove si colloca? Beh, non è stato inventato da una certa azienda di cola gassata! La leggenda di Babbo Natale risale a centinaia di anni fa e risale a un monaco di nome San Nicola, che si ritiene sia nato intorno al 280 d.C. a Patara, vicino a Myra, nell'odierna Turchia. Molto ammirato per la sua pietà e gentilezza, San Nicola divenne il soggetto di molte leggende.

Babbo Natale risale al XVI secolo in Inghilterra, durante il regno di Enrico VIII. Generalmente raffigurato come un uomo corpulento, allegro e con la barba bianca, spesso con gli occhiali, indossa un abito rosso e un cappello ornato di pelliccia bianca, una cintura e stivali di pelle nera e porta i regali per i bambini. È popolarmente associato a una profonda e cordiale risata "ho, ho, ho!" (ho sempre pensato che fosse un po' spaventoso).

Una versione di questo nome domina l'Europa occidentale in diverse lingue: i francesi hanno Père Noël, gli spagnoli Papá Noel, gli italiani Babbo Natale e gli irlandesi Daidí na Nollag, mentre in portoghese è chiamato Pai Natal. Altre varianti si concentrano sull'"Uomo di Natale" o su Gesù, come "Cristo-Bambino" o simili.

Vi racconto una storia vera: ho un parente piuttosto stretto che si guadagna da vivere facendo il Babbo Natale durante il periodo natalizio. Ha la forma giusta (sono gentile perché so che leggerà questo articolo), porta gli occhiali con la montatura d'oro, ha i capelli bianchi e la barba bianca che inizia a coltivare in aprile: la classica immagine di Babbo Natale. È stato più volte nei supermercati in "modalità Babbo Natale", dove i bambini lo indicano con gioia ed esclamano "Babbo Natale!" a squarciagola. Il parente in questione sorride, si porta il dito alle labbra e dice: "Shhh, non ditelo a nessuno!". Che bambini felici dovevano essere, per mantenere un segreto così grande!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan