"In 2022 werden 45 procedures geopend voor een diepgaander onderzoek van klachten over tolheffing", vertelde een officiële bron van het bureau van de ombudsman aan Lusa.

Onder de kwesties die de meeste mensen ertoe brachten een beroep te doen op de tussenkomst van de ombudsman, Maria Lúcia Amaral, zijn de "afwezigheid van voorafgaand contact door de concessiehouder" en "disproportionaliteit van het afgedwongen bedrag in vergelijking met de tolwaarde".

De bewering dat het voertuig dat de reis heeft gemaakt niet langer eigendom is van de schuldenaar behoort ook tot de meest voorkomende klachten.

Wetswijzigingen

De wettelijke regeling voor de inning van tolschulden heeft al verschillende wijzigingen ondergaan, waarvan de laatste zijn weergegeven in een wetsdecreet dat in december vorig jaar is gepubliceerd en dat een Europese richtlijn inzake de interoperabiliteit van elektronische systemen omzet.

Reeds dit jaar, op 13 januari, keurde het parlement in het algemeen een wetsvoorstel van de IL goed dat voorziet in een beperking van de administratieve overtredingen die kunnen worden toegepast bij niet-betaling van de tolgelden, door te bepalen dat "het totale bedrag dat in het kader van deze wet in rekening wordt gebracht, rekening houdend met de tolgelden, boetes en eventuele administratieve kosten, zowel in het kader van de procedure voor administratieve overtredingen als in het kader van handhavingsprocedures, niet meer kan bedragen dan driemaal de waarde van de respectieve tolgelden, onverminderd de vertragingsrente".

Automobilisten wier auto niet over een elektronisch apparaat voor het innen van tolgelden beschikt, kunnen deze kosten 15 dagen na het passeren van de poorten betalen bij een CTT-station of een "payshop".

Doen zij dat niet, dan bepaalt de wet dat zij door de concessiehouder op de hoogte moeten worden gebracht om tot betaling over te gaan.

Zodra deze twee stappen zijn doorlopen, wordt de inning naar de Belastingdienst (AT) gestuurd, in welk geval de procedurekosten en boetes bij de tolgelden en administratieve kosten worden opgeteld, wat vaak tot veel hogere bedragen leidt.

Het recht op verdediging

In een aanbeveling gericht aan een concessiehouder in 2019, onderstreepte Maria Lúcia Amaral dat "het recht om te worden gehoord en verdedigd, niet voldoende is met een formele kennisgeving van de belanghebbende, waarbij zorgvuldigheid wordt geëist in de procedure die bestemd is om de gegevens te beoordelen die nodig zijn om de effectiviteit van de kennisgeving te waarborgen, met inbegrip van het bijgewerkte adres van de kennisgeving".

De ombudsman merkte ook op dat "het niet bijwerken van het adres op het kenteken de houder niet kan benadelen, wanneer hij dit verzuim al heeft gecorrigeerd op het moment dat de raadpleging van de database relevant zou zijn".

In de toelichting van zijn wetsvoorstel, herinnert IL eraan dat de geldende wetgeving bepaalt dat "boetes een minimumwaarde hebben die overeenkomt met 7,5 keer de waarde van het respectieve toltarief, maar nooit minder dan (euro) 25 , en een maximumwaarde die overeenkomt met vier keer de minimumwaarde van de boete, met inachtneming van de maximumlimieten voorzien in de algemene regeling van fiscale inbreuken", wat de partij doet besluiten dat deze een "onevenredige" en "overdreven" waarde kunnen bereiken.