Helene Afanasieff, weduwe van de man die in 2021 overleed, woonde de vooropening samen met haar kinderen en tientallen andere gasten bij en zei: "Ik denk dat het de beste tentoonstelling was die ik van Paulo's werk heb gezien, omdat het niet alleen compleet is, maar ook heel goed verzorgd."

In 2020 werd bekend dat Mendes da Rocha zijn hele archief had gedoneerd aan het Casa da Arquitectura, een beslissing die in Brazilië op controverse stuitte vanwege de voormalige koloniale banden tussen beide landen. "De USP (Universiteit van São Paulo), de mensen in Brazilië, waren erg beledigd," zei Helene. Toen Paulo met deze problemen werd geconfronteerd, antwoordde hij volgens haar: "Ik weet hoe de collecties bij FAU-USP (Faculteit Architectuur en Stedenbouw, USP) worden bewaard. Ze worden bewaard in kokers midden in de gang. Ik weet zeker dat Portugal er goed voor zal zorgen."

Ondertussen verklaarde Nuno Sampaio, de directeur van het Casa da Arquitectura: "Mendes da Rocha koos het Casa da Arquitectura vanwege het werk dat we doen: onze missie omvat het ondersteunen van onderzoek en het verspreiden van de kennis van architectuur, niet alleen onder professionals maar ook onder het bredere publiek."

De tentoonstelling heet 'Constructed Geographies: Paulo Mendes da Rocha' en zal worden geplaatst in de hoofdgalerie van Casa. "We hebben ervoor gekozen om met het thema geografie te werken en zeggen dat dit de eerste architectuur is. Als een man op een plek aankomt en besluit om daar zijn menselijkheid, zijn dagelijks leven en zijn poëzie in te planten, dan is dat de eerste architectuur. Wij zijn allemaal op de een of andere manier architecten," legt co-curator van de tentoonstelling Vanessa Grossman uit, die samen met Jean-Louis Cohen aan de curatie werkte.

"Gedurende zijn bewogen carrière, die gekenmerkt werd door de dictatuur, en ondanks alles, slaagde hij erin om projecten te maken die variëren van echte huiselijke experimenten, zoals het huis dat voor hem een ruimte van uitvinding werd, tot een openbare school aan de rand van São Paulo, waar recreatie een zeer brede dimensie kreeg, maar ook appartementsgebouwen en culturele faciliteiten," verklaarde Grossman de verscheidenheid in het werk van de overleden architect.

De tentoonstellingen laten 138 originele tekeningen en maquettes zien, evenals 8 nieuwe maquettes en 10 video's van de projecten die voor het evenement zijn geproduceerd. In totaal worden 12 grote projecten getoond, van hun oorsprong tot hun huidige staat, van het Butantã-huis (1964-1967) in São Paulo tot het National Coach Museum (2008-2015) in Lissabon. Er zijn ook 44 originele tekeningen van Flávio Motta rond het Osaka Paviljoen-project, dat tijdens de militaire dictatuur van 1964 tot 1985 door de Braziliaanse regering werd gecensureerd.

Het werk van Paulo Mendes da Rocha wordt beschreven als "zeer sober, zeer respectvol voor deze economie van middelen, maar zeer poëtisch. Er was een spanning tussen poëzie en soberheid, die zich bijvoorbeeld uit in de schoonheid van de tekeningen," aldus Grossman. "Ik denk dat hij een architect is die erg geassocieerd wordt met de taal van beton en later experimenteerde hij veel met metaal, maar ik denk dat zijn werk verder gaat dan deze kwestie van materie en materialiteit. Ik denk dat beton voor hem een kans was, het was een gebied van uitvinding, het was een technologisch gebied dat infrastructuur zou brengen."

De co-curator is het er echter niet mee eens dat beton de meest substantiële verbinding is in de architectuur van Mendes da Rocha. "De grote lijn die door de tentoonstelling loopt is eigenlijk water," legt ze uit, "het water van zijn jeugd, van zijn vader, die scheepsbouwkundig ingenieur was, en hij was erg getekend door de havenervaring, omdat hij in Vitória geboren is." Het overwicht van het wegtransport in Brazilië heeft geleid tot "een bezetting van het grondgebied die zeer irrationeel is", aldus Grossman. "Daarom sprak hij altijd over het omkeren van de rampspoed door deze verzoening tussen steden en wateren. Voor sommigen is het moeilijk om Paulo te associëren met ecologie, maar deze kwestie tussen cultuur en natuur is echt heel kenmerkend voor zijn denken en zijn gebouwen waren, laten we zeggen, een kritische benadering van de wereld."

Vanessa Grossman besloot met te benadrukken hoe belangrijk het is om zijn werk te begrijpen: "Iedereen die hier komt en het werk van Paulo Mendes da Rocha niet kent, zal praktisch de geschiedenis van Brazilië ontdekken, de geschiedenis van een zeer toegewijde architect, die zeer verankerd was in zijn adoptiestad, São Paulo, ondanks het feit dat hij uit een havenstad komt, namelijk Vitória."

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth