"Er zijn veel emigranten die terug willen keren naar Madeira en de Azoren", vertelde hij Agência Lusa in Londen, waar hij een sessie hield om het programma bekend te maken in samenwerking met het consulaat-generaal op de Portugese ambassade in het Verenigd Koninkrijk.

De ambtenaar sprak de "hoop uit dat er overeenstemming" komt tussen de Portugese regering en de regionale regeringen over deze kwestie, zodat er programma's kunnen worden opgezet met dezelfde soort steun en voorwaarden die Portugese emigranten naar de archipels trekken.

Het Terugkeerprogramma is bedoeld om de terugkeer naar Portugal te bevorderen en te ondersteunen van emigranten die Portugal minstens drie jaar geleden hebben verlaten, evenals hun nakomelingen en andere familieleden.

De regeling biedt een gunstiger belastingregime voor degenen die terugkeren, financiële steun en een kredietlijn om te helpen bij bedrijfsinvesteringen en het opzetten van nieuwe bedrijven.

Op dit moment komen ze echter alleen ten goede aan mensen die zich op het Portugese vasteland vestigen, omdat de regering begrijpt dat een actief werkgelegenheids- en beroepsopleidingsbeleid tot de bevoegdheden van de autonome regio's behoort.

De regering heeft de middelen voor sociale zekerheid op de Azoren en Madeira van de regionale regeringen in de staatsbegroting van 2023 verhoogd, zodat zij soortgelijke programma's kunnen opzetten, maar politici en eilandleiders klagen over discriminatie.

De directeur van het programma, José Albano, gaf tijdens de sessie in Londen toe dat de impasse "ongemakkelijk" is en dat hij tot nu toe een bezoek aan de Verenigde Staten en Canada heeft vermeden omdat "het moeilijk is om het verschil in behandeling voor Madeiraanen en Azorezen te verdedigen".

Volgens degenen die verantwoordelijk zijn voor het programma, zijn er sinds 2020 9.098 aanvragen ontvangen, voor 20.326 personen.

De meeste kandidaten waren inwoners van Zwitserland (2.014), Frankrijk (1.695) en het Verenigd Koninkrijk (1.489), en 46% van hen koos ervoor om zich in het noorden van Portugal te vestigen en 28% in de regio Lissabon.

Qua profiel is 44% van de kandidaten tussen 35 en 44 jaar oud en 31% tussen 25 en 34 jaar. Werknemers met een diploma hoger onderwijs vertegenwoordigen 37% van het totaal, terwijl 31% een diploma lager dan middelbaar onderwijs heeft.