Я впервые услышал об этом месте почти год назад и был поражен, поскольку никогда раньше не слышал о ферме, выращивающей чернику в Алгарве, не говоря уже о ферме, которая позволяет вам приехать и сорвать ее с куста самостоятельно.

Но когда я связался с ними, был уже конец сентября, и сезон (который обычно начинается в июле) уже подходил к концу.

С тех пор я терпеливо ждал и был очень рад, когда мне сказали, что ягоды, которые в этом году были довольно упрямыми, наконец-то посинели - и быстро.

Волшебный горный тур

Ферма расположена к северу от Лагоса, и после бронирования встречи на их сайте я следовала инструкциям, как туда добраться, пока не начала замечать "сине-черничные знаки" и не направилась вверх по тропинке, пока не припарковала машину в тени рядом с красивым озером (идеальное место для пикника).

Выйдя из машины, я присоединился к группе туристов под руководством Кики (www.kikitrips.com), которые только что вернулись с прогулки по окрестностям и планировали завершить свое утреннее приключение сбором завтрака.

Я последовал за ними вверх по холму, где нас встретил Крис Уэллс, владелец фермы. Я также познакомился с его дочерью Салли и ее семьей, которые недавно переехали в Португалию и помогали Крису, работая в "Черничной хижине".

Сохраняйте природу естественной

Многие из довольно горячих туристов с благодарностью покупали себе бутылку воды. Но не просто воды! Это была английская родниковая вода - и после утоления жажды вы можете сохранить эту маленькую симпатичную бутылочку из нержавеющей стали и использовать ее неограниченное количество раз.

В Quinta do Pincho серьезно относятся к сокращению загрязнения окружающей среды пластиком и не только продают свои ягоды в красивых картонных коробках, но и поощряют посетителей приносить свои собственные контейнеры, чтобы забрать ягоды домой.

В киоске также продается мед. Он поступает с фермы их соседа, расположенной за холмом, и именно эти пчелы помогают опылять все цветы черники.

Пешие туристы отправились собирать ягоды, а я присел поболтать с Крисом о том, как возникла эта необычная и довольно очаровательная ситуация.

Черничные поля навсегда

Крис был врачом в Англии и после посещения Алгарве в 1998 году вскоре решил, что именно здесь он хочет уйти на пенсию, и купил этот участок земли площадью 40 гектаров в 2003 году.

Однако 10 лет спустя он стал искать, чем бы заняться, и захотел найти способ использовать эту замечательную землю с пользой.

Его друг-садовод предложил ему посадить голубику. Это было странное и довольно смелое решение, поскольку в то время в Алгарве никто не выращивал ее в коммерческих целях.

Однако его заверили, что голубика любит кислую почву, а именно такая почва очень благодатна для Quinta do Pincho.

Вначале они посадили 3000 кустов голубики. Им не пришлось использовать никаких химикатов или чего-то подобного, поскольку кислая почва естественным образом отпугивает любых вредителей - за исключением птиц (и собак), которые тоже их любят. Но Крис говорит, что его это не слишком беспокоит - ведь ягод у него в избытке.

Они иногда добавляют сосновые иголки и немного навоза вокруг основания кустов, а затем остается только поливать их дождевой водой из озера, немного пропалывать и позволять солнцу Альгарве светить.

Черничный бизнес

К 2017 году у них было столько вкусной черники, что пора было открывать бизнес.

Они продают свои ягоды на местных рынках, а также в некоторых избранных медицинских предприятиях. Они также организовали "пункты самовывоза" в окрестностях Бургау, Луза и Лагоса, о которых каждую неделю сообщают в социальных сетях - но нужно быть расторопным, так как ягоды раскупаются очень быстро.

Однако если вы ищете приключение для всей семьи, то самый веселый способ получить чернику в свои руки - это записаться на сбор по утрам в среду, пятницу и воскресенье.

"Вайолет! Ты становишься фиолетовой, Вайолет".

Это фраза, которую внучка Криса Софи блестяще и мгновенно вспомнила, когда я упомянул, что черника не может не заставить меня вспомнить сцену из "Чарли и шоколадной фабрики", когда Вайолет Борегард жует жвачку, которую Чарли специально запретил им жевать, и раздувается как огромная черника.

Однако, в отличие от фабрики Чарли, Крис активно призывает всех участников программы "Собери свою собственную" не стесняться есть столько черники, сколько им захочется.

Черника не дает вам чувствовать себя синим

Медицинское прошлое Криса означает, что он, конечно, изучал полезные свойства черники и пришел к выводу, что она является чем-то вроде суперпродукта.

Известная как "король антиоксидантов", она борется с раком, а также помогает снизить кровяное давление и предотвратить сердечные заболевания. Они также полезны для мозга и зрения, предотвращают болезненность мышц и помогают восстановить силы после интенсивных физических нагрузок (например, после пеших прогулок и сбора черники).

Так чего же вы ждете?

Чтобы узнать больше или забронировать свое собственное приключение по сбору черники, следуйте за ними на Facebook (@quintadopinchoblueberries) или Instagram (@quintadopincho_) или посетите их веб-сайт www.quintadopincho.com