Den 33-årige Bayern München-anfallaren vann trofén för första gången 2020 och försöker nu få en andra utmärkelse, och får konkurrens av den 34-årige Paris Saint-Germain-anfallaren, som har vunnit priset sex gånger, och den 29-årige Salah, som spelar för Liverpool och aldrig har vunnit priset.

Den portugisiske landslagsmannen Cristiano Ronaldo, som vunnit priset fem gånger 2008, 2013, 2014, 2014, 2016 och 2017, och som spelar i Manchester United efter tre säsonger i Juventus, fanns inte med på någon av de tre sista finalerna för första gången sedan 2010, då Messi vann och Iniesta och Xavi var på de följande platserna.

Best-trofén ersatte den tidigare utmärkelsen Årets världsspelare från FIFA, som skapades 1991 och som mellan 2010 och 2015 delades ut tillsammans med tidningen France Footballs Ballon d'Or.

Finalisterna till The Best för årets kvinnliga spelare avslöjades också, med Spaniens Jenni Hermoso och Alexia Putellas samt Australiens Sam Kerr som tävlar om priset, som 2020 vanns av Storbritanniens Lucy Bronze.

Vinnarna kommer att avslöjas vid en virtuell ceremoni den 17 januari.