L'ailier du Bayern Munich, 33 ans, a remporté le trophée pour la première fois en 2020 et cherche à obtenir une deuxième consécration, face à la concurrence de l'attaquant du Paris Saint-Germain, 34 ans, qui a remporté le prix à six reprises, et de Salah, 29 ans, qui joue pour Liverpool et n'a jamais remporté le prix.

L'international portugais Cristiano Ronaldo, quintuple vainqueur du prix en 2008, 2013, 2014, 2016 et 2017, et qui évolue à Manchester United après trois saisons à la Juventus, a été écarté du trio final pour la première fois depuis 2010, lorsque Messi l'avait emporté et qu'Iniesta et Xavi occupaient les places suivantes.

Le trophée The Best a remplacé l'ancien prix du Joueur Mondial de la FIFA, créé en 1991 et qui, entre 2010 et 2015, était décerné conjointement avec le Ballon d'Or du magazine France Football.

Les finalistes de The Best pour le titre de joueuse de l'année ont également été dévoilées, avec les Espagnoles Jenni Hermoso et Alexia Putellas et l'Australienne Sam Kerr en lice pour le prix, remporté en 2020 par la Britannique Lucy Bronze.

Les gagnants seront révélés lors d'une cérémonie virtuelle le 17 janvier.