1. En översikt

De skatteincitament som ingår i Biden-administrationens lag om inflationsminskning har lett till att försäljningen av helt eldrivna bilar har ökat med 52 % fram till år 2030 . Detta har drivit spotpriset på litiummetall (Li), en viktig komponent i batterier, till 78 000 US-dollar per ton, vilket motsvarar en trettonfaldig ökning sedan 2019. Den inhemska produktionen i USA har begränsats till en saltvattenanläggning i Nevada (där Kina hade en minoritetsandel) där man förutom karbonat även har arbetat med klorid- och hydroxidföreningar. Saltlakeverksamhet i Chile och Argentina står nu för nästan all amerikansk import av Li.

I Kina har liknande ekonomiska incitament resulterat i ett rekordhögt pris på 500 000 yuan/ton, vilket har påverkats av flera på varandra följande värmeböljor som har lett till att flera Li-produktioner i Sichuan har avbrutits. Andra provinser har påverkats mindre och har kunnat fortsätta att bryta mineraler och sällsynta jordartsmetaller för både inhemsk användning och export till länder som Ryssland och Indien, där Apple har beslutat att kraftigt öka fabrikskapaciteten för tillverkning av sina senaste innovationer.

Australien har nu en årlig produktion av Li-malm på 55 000 ton och reserver på nästan sex miljoner ton. Resten av världen (utom USA) producerar endast 45 000 ton, men reserverna uppskattas till 16 miljoner ton. Den fortsatta prospekteringen världen över ger en optimistisk geologisk uppskattning av att cirka 90 miljoner ton Li-malm av alla kvaliteter kan komma att exploateras.



Återvinning: Den första amerikanska anläggningen öppnades i Lancaster OH 2015. Omkring 25 företag i Nordamerika och Europa ägnar sig nu åt återvinning av Li-innehållet i batterier för att minska bristen mellan produktion och efterfrågan.


Förutom fokus på batterianvändning har konflikten i Ukraina och andra krigsskådeplatser skapat en ökad efterfrågan på lättviktsmetaller som Li och volfram för tillverkning av vapen, drönare, bärbara vapen och elektronisk utrustning. Den därmed sammanhängande läkemedelsanvändningen av Li för att behandla psykiatriska störningar har ökat kraftigt.


2. Portugal

Den 25 september meddelade Bryssel att EU hädanefter skulle ge högsta prioritet åt utvinning och utveckling av dess resurser av mineraler och REE. Detta har oundvikligen lett till att Portugal har fått strålkastarljuset på sig. Portugal har Europas enda kända fyndigheter av fungerande Li-malmer och ett stort överflöd av andra mineraler i en historia av gruvdrift som går två årtusenden tillbaka.

Produktionen av icke-karbonathaltig Li-malm, som huvudsakligen används inom keramikindustrin, uppgick till 348 miljoner ton år 2020 och ökade till 900 miljoner ton år 2021, då reserverna uppskattades till 60 000 miljoner ton. I år har skogsbränderna varit utbredda och långvariga i områden som är kända både för sin gruvdrift på mineralfyndigheter och för att vara områden med enastående naturskönhet. Detta har visat sig vara en blandad välsignelse för exploatörerna som kan säga att deras verksamhet med utlovad miljöåterställning kommer att ha minimal effekt på jordbruk och turism, samtidigt som de medger att de fortsatta hoten från bränder och torka (Li har låg volatilitet) kan sänka produktionen.

Det organiserade motståndet från lokala medborgare och kommuner hämmades under pandemin, men fortsätter med många framställningar till miljöövervakare, ministerier och domstolar. Det finns en insikt om att storskaligt dagbrott är oundvikligt på grund av Bryssels krav och behovet av att ytterligare minska den statsskuld som uppstått under trojkan, men det finns hopp om att bättre villkor för kompensation och vinstdelning kan förhandlas fram under den reviderade lagstiftningen från 2021.

Den 28 oktober 2021 undertecknade den avgående "geringonça"-regeringen fjorton gruvkoncessioner med utländska enheter eller deras portugisiska agenter. Sex månader senare fick alla koncessioner PIN-status (projekt av nationell betydelse), vilket innebar att de kunde slutföra samråden med ministerier och övervakningsorgan på ett snabbare sätt. Flera gruvföretag har antytt att deras bulldozers kommer att påbörja röjningen inom de närmaste sex månaderna.

Här är en kort lista över de kända huvudspelarna:

  1. Savannah Resources PLC . Brytning av Lithiunkarbonat i Covas do Barroso och sex andra närliggande platser. Förväntade intäkter på 1,3 miljarder euro under femton år. Ägs och finansieras av Oman.

  2. Mineralia. Volfram (wolfram) vid de återupptagna Borralha-gruvorna i Montalegre.

  3. Iberiska resurser. Volfram vid Santo Adrião i Armamar.

  4. EDM - Empresa de Desenvolvimento Mineiro, ett offentligt företag som tillsammans med flera privata intressen (t.ex. Redcorp i Lagoa Salgada, Almina i Aljustrel och Somincor i Neves-Corvo) utvinner koppar, bly och zink i det iberiska pyritbältet som sträcker sig in i södra Spanien.

  5. Fortescue Australian Group med ett avancerat intresse i Circo-koncessionen för gruvdrift av "litium, guld, silver, bly, zink, tenn, volfram och andra järnmineralfyndigheter" i kommunerna Macedo de Cavaleiros, Mirandela och Vinhais.

  6. PANN (Consultores de Geociencias Lda.) Litium i Argamela, Covilhã.

  7. Goldplay: ett annat australiskt företag med portugisiskt dotterbolag EVX Lda. Guld, silver, bly och zink i Borba-regionen.

  8. GALP och det svenska Northvolt AB föreslår att ett stort raffinaderi för litium och andra metaller skall byggas i Setubals industriområde.