Lyckligtvis inser vi nu vilka arter som kan bli hotade eller till och med har möjlighet att dö ut, och åtgärder vidtas för att bevara några få av dem. Alla känner till exempel till den stora pandan, och 2016 uppgraderades dess status från "utrotningshotad" till "sårbar" som ett resultat av fokuserade avels- och bevarandeinsatser, inklusive det arbete som utförs av National Zoo and Conservation Biology Institute och China Wildlife Conservation Association. Men det finns fortfarande inte många kvar - endast 1 864 pandor finns kvar i det vilda enligt Världsnaturfonden, och ungefär 600 rapporteras leva i fångenskap.

Här är en annan fråga - vad vet du om den afrikanska skogselefanten? De är mindre än de andra och har betar som är raka och pekar nedåt, till skillnad från savannelefanterna som har uppåtböjda betar. Man skulle kunna gruppera alla elefanter och säga att ja, de är offer för tjuvjakt för sina betar - vilket de också är - men denna elefant har en långsammare reproduktionshastighet än alla andra. De blir inte könsmogna förrän de är 23 år och har en dräktighetsperiod på cirka två år. I detta fall är befolkningsminskningen orsakad av tjuvjakt, handel med bushmeat, skogsavverkning och förlust av naturresurser mer förödande. Enligt African Wildlife Federation skulle det enligt forskare ta 81 år att vända den 62-procentiga minskning som skett under det senaste decenniet om tjuvjakten upphörde i dag.

Hur kan djur bli hotade eller till och med utrotade?

Tyvärr har det mycket att göra med oss människor. Förlust av livsmiljöer är ett område där mark utvecklas för bostäder, industri och jordbruk. Utvecklingen kan direkt eliminera livsmiljöer och inhemska arter. I Amazonas regnskog i Sydamerika har utvecklare röjt hundratusentals hektar. Att "röja" en bit mark innebär att ta bort alla träd och all vegetation från den, och den röjs för boskapsrancher, skogsavverkning och stadsanvändning.

Många djur har ett jaktområde som sträcker sig över hundratals kilometer. Bergslejonet i Nordamerika behöver till exempel ett revir på mellan 30 och 125 kvadratkilometer för att leva och föröka sig. I takt med att stadsområden expanderar in i vildmarken blir deras livsmiljö mindre, vilket innebär att färre bergslejon kan leva. Eftersom enorma delar av Sierra Nevada, Rocky Mountain och Cascade Mountain Range fortfarande är obebyggda finns bergslejonen - ännu - inte med på listan över utrotningshotade arter.

Den röda listan

Internationella naturvårdsunionen upprätthåller en "rödlista över hotade arter", och i denna förteckning definieras allvaret och de specifika orsakerna till att en art hotas av utrotning. Den röda listan har sju bevarandenivåer: Minst oroande, Nära hotad, Sårbar, Utrotningshotad, Kritiskt utrotningshotad, Utdöd i naturen och Utdöd. Varje kategori representerar en annan hotnivå. Biologer, antropologer, meteorologer och andra forskare har utvecklat komplexa metoder för att fastställa en arts sannolikhet för utrotning. Dessa formler beräknar hur stor chans en art har att överleva utan mänskligt skydd i det vilda. Vissa arter har redan dött ut bara sedan 2019 - svart mjukskalig sköldpadda, Père Davids hjort, Hawaiikråka, Wyomingpaddan och Franklinträdet. Ja, de kan verka obetydliga och du har förmodligen aldrig hört talas om dem - men det är toppen av isberget. Överexploatering (jakt, överfiske), invasiva arter, klimatförändringar, nya sjukdomar och kväveföroreningar är ytterligare orsaker till utrotning. 75 % av världens livsmedelsgrödor pollineras helt eller delvis av insekter och andra djur, och praktiskt taget alla blommande växter i den tropiska regnskogen pollineras av djur. Förlusten av pollinatörer kan leda till en minskad frö- och fruktproduktion, vilket i slutändan leder till att många viktiga livsmedel dör ut.

Jag tror inte att det finns ett enda svar på bevarande. Detta borde inte vara ett problem som vi lämnar över till nästa generation. Planeten värms upp och vissa arter förlorar sina livsmiljöer på grund av detta och kommer att dö ut, om de inte redan har gjort det.

Bevarandeplaner är ett ämne som är alltför komplicerat för att jag ska kunna ta upp det här på detta lilla utrymme, men det är säkert något som vi alla borde göra något åt. Kunskap är makt - det är upp till oss att hålla oss informerade och agera utifrån den.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan