Varningarna kommer från organisationen, som samlar över 400 forskare från fem forskningsenheter vid universiteten i Lissabon och Coimbra och vars gemensamma tema är hållbar markanvändning.

Hållbar användning av naturresurser är en grundläggande förutsättning för att undvika ekologiska och ekonomiska katastrofer, säger TERRA.

I uttalandet påminner laboratoriet om att World Soil Day nyligen firades (5 december), vilket belyser dess betydelse för ekosystemen och livet på planeten, men påminner också om regeringens senaste beslut att göra marklagstiftningen mer flexibel, vilket gör det möjligt för kommuner att frigöra mark, särskilt rustik mark, för byggande av offentliga bostäder eller till "måttliga priser".

Ett felaktigt beslut, enligt Helena Freitas, professor i biologisk mångfald och ekologi vid universitetet i Coimbra och samordnare för Center for Functional Ecology (CFE, enligt den ursprungliga akronymen).

Specialisten vid TERRA-laboratoriet säger att regeringens beslut, som godkändes av ministerrådet den 28 november, "är mycket oroande".

"Byggnation på landsbygden kan leda till att värdefulla jordbruks-, skogsbruks- eller ekosystemområden går förlorade, vilket äventyrar den biologiska mångfalden och ekosystemtjänsterna."

Hon tillägger att oordnad urbanisering utan tillräcklig planering "kan leda till okontrollerad stadsexpansion, vilket leder till att osäker infrastruktur skapas och till ett ökat beroende av biltransporter", och att jordbruksmark kan tas i anspråk för byggnation, vilket minskar den lokala livsmedelsproduktionskapaciteten.

Experten frågar sig vilka kriterier som kommer att användas för att definiera vilka lantliga områden som kan urbaniseras, och hur man ska kunna garantera att ianspråktagandet av dessa områden inte äventyrar den ekologiska balansen.

Helena Freitas föreslår att man ska uppmuntra till att övergivna, tomma eller underutnyttjade byggnader i stadsområden återställs och rustas upp.

"Varför inte vitalisera stadsområden och förbättra den lokala livskvaliteten genom att prioritera underutnyttjad mark i städerna och därmed minska behovet av stadsexpansion?", frågar hon och tillägger att det finns europeiska städer som Amsterdam och Köpenhamn som prioriterar förtätning av städerna genom att utnyttja underutnyttjad mark.

"Jag tyckte redan att det var viktigt, och nu känns det ännu viktigare, att fastställa kartor över markens lämplighet för att identifiera kritiska områden för bevarande, jordbruk och biologisk mångfald och prioritera skyddet av dem", säger experten, som citeras på sin sida på ett socialt nätverk.