Супутник, запущений на орбіту Землі у 2018 році, мав п'ятирічну місію, що на два роки більше, ніж передбачалося початковим планом, з метою допомогти експертам вдосконалити кліматичні моделі та прогнози погоди.

Це перший випадок, коли ЄКА здійснює допоміжне повернення супутника на орбіту наприкінці його життєвого циклу.

Паливо, що залишилося в Aeolus, компоненти якого виготовлені португальськими компаніями, буде використано для того, щоб спрямувати його на вхід в атмосферу.

Коли Aeolus опиниться на відстані 80 кілометрів від поверхні Землі, більша частина супутника згорить, хоча деякі фрагменти можуть досягти планети.

У ЄКА, членом якого є Португалія, запевняють, що ризик зіткнення з космічним сміттям майже втричі менший, ніж ризик падіння метеорита.

Повернення Aeolus на Землю завершиться у п'ятницю, коли команда центру космічних операцій ЄКА в Німеччині спрямує уламки апарату до середини Атлантичного океану, якомога далі від суші.