“Die Gruta do Natal bied, in terme van sekuriteit, logistiek, ens., al die voorwaardes om uiteindelik 'n analoogde plek te hê (wat die oppervlak van die maan simuleer) om regte ruimtevaarders aan te bied. Ons maak die deure oop vir die nasionale en internasionale gemeenskap om hier te kom en op te lei,” het die sendingbevelvoerder en navorser by die Instituut vir Stelselingenieurswese en Rekenaars, Tegnologie en Wetenskap - INESC TEC, Ana Pires, gesê, met Lusa

en Antena 1.

Ana Pires het gepraat in die grot waar sewe nasionale en buitelandse “ruimtevaarders” geïsoleer sal word, tussen 22 en 28 November, wat 'n missie na die maan simuleer en 14 wetenskaplike eksperimente uitgevoer het.

Die navorser het reeds aan 'n soortgelyke missie in die woestyn deelgeneem, maar vir die eerste keer neem sy deel aan 'n ondergrondse missie, wat sy gesê “baie moeiliker” was.

Vir Ana Pires sal die missie by Gruta do Natal net “die eerste stap wees in die rigting van fantastiese dinge wat kan gebeur” en om brûe te vestig met navorsers van die Europese Ruimteagentskap (ESA) en die Amerikaanse Nasionale Aeronautics and Space Administration (NASA).

“Ons het uiteindelik 'n plek waar navorsers, toekomstige ruimtevaarders en jongmense kan voorberei vir menslike verkenning (van die maan) en robotverkenning,” het sy gesê.

Die idee om 'n simulasiemissie in 'n grot te skep, het vier jaar gelede opgekom, maar sedert dit aangekondig is, tydens die Explorers' Summit in Angra do Heroísmo, op die eiland Terceira, het die span vier maande gehad om dit saam te stel.

Volgens Yvette Gonzalez, uitvoerende direkteur van die missie en navorser aan die Universiteit van Plymouth, in die Verenigde State, is daar baie soortgelyke missies in die wêreld, maar hierdie een word uitgevoer in 'n “baie ongewone struktuur, anders as oral anders”, wat as 'n ware “natuurlike laboratorium” sal funksioneer.

“Om in 'n grot te woon is iets nuuts. Min groepe het dit gedoen. Vir die eerste keer sal ons ander wetenskaplikes data gee oor hoe dit is om hier te woon. Aan die ander kant sal hierdie grot nuwe data beskikbaar stel vir astrobiologie en geologie,” het sy verduidelik

.