Die Universiteit van Minho (UMinHO) het die NORD-program begin, in samewerking met die Portugese lugmag en lug vaartmaatskappy Omnidea, om suborbitale lanseerders te ontwikkel wat hoogtes tot 100 kilometer bereik. Hierdie inisiatief het ten doel om wetenskaplike innovasie te bevorder, hoogs bekwame ingenieurs op te lei en nasionale lugvaart Aktiwiteite sal gesentreer wees op UMinho se skool vir ingenieurswese in Guimarães en die Alto Minho - Cerval -vliegstrook.

Die leuse van die program, “Noord - die rigting waar die kompasnaald normaalweg wys” beklemtoon die noorde van Portugal se opkomende rol in lugvaart. Studente, navorsers en professore van UMinHO, saam met die Air Force Academy, sal aktief aan die projek deelneem.

Die program behels hibriede aandrywingstegnologie wat by UMinHO ontwikkel word en het ten doel om lanseerders te skep met innoverende kenmerke soos hibriede aandrywing, goedkoop ligte herbruikbare strukture en presiese trajeknavigasie

.

Aanvanklik sal die lanseerders enkelfase-stelsels wees, maar sal ontwikkel om supersoniese en later, meerfase-ontwerpe in te sluit, waar 'n deel van die toestel tydens vlug weggegooi word vir 'n meer doeltreffende styging. Hierdie lanseerders sal 'n ballistiese baan volg en hoë hoogtes bereik voordat hulle terug na die aarde daal. Die NORTH -program sal ook UMinHO se Aerospace Engineering Studentegroep ondersteun in die European Rocketry Challenge (EuroC), 'n kompetisie wat innovasie in lugvaarttegnologieë onder Europese

studente bevorder.

Volgens Gustavo Rodrigues Dias, die programkoördineerder en direkteur van die kursus vir lugvaartingenieurswese by UMinHO, is hierdie inisiatief 'n 'beduidende stap' in die vestiging van die universiteit as 'n 'sentrum van uitnemendheid' in lugvaart.