«يوفر Gruta do Natal، من حيث الأمن واللوجستيات وما إلى ذلك، جميع الظروف للحصول أخيرًا على مكان مماثل (محاكاة سطح القمر) لتقديم رواد فضاء حقيقيين. نحن نفتح الأبواب أمام المجتمع الوطني والدولي للمجيء إلى هنا والتدريب»، قالت قائدة المهمة والباحثة في معهد هندسة النظم وأجهزة الكمبيوتر والتكنولوجيا والعلوم - INESC TEC، آنا بيريس، متحدثة إلى Lusa و Antena 1

.

كانت آنا بيريس تتحدث في الكهف حيث سيتم عزل سبعة «رواد فضاء» وطنيين وأجانب، بين 22 و 28 نوفمبر، لمحاكاة مهمة إلى القمر وتنفيذ 14 تجربة علمية.

شاركت الباحثة بالفعل في مهمة مماثلة في الصحراء، لكنها تشارك لأول مرة في مهمة تحت الأرض، والتي قالت إنها «أكثر صرامة بكثير».

بالنسبة لآنا بيريس، ستكون المهمة في جروتا دو ناتال مجرد «الخطوة الأولى نحو أشياء رائعة يمكن أن تحدث» وإقامة جسور مع باحثين من وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) والإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء الأمريكية (ناسا).

وقالت: «لدينا أخيرًا مكان يمكن للباحثين ورواد الفضاء المستقبليين والشباب الاستعداد للاستكشاف البشري (للقمر) والاستكشاف الآلي».

ظهرت فكرة إنشاء مهمة محاكاة في كهف قبل أربع سنوات، ولكن منذ الإعلان عنها، في قمة المستكشفين في Angra do Heroísmo، في جزيرة Terceira، كان أمام الفريق أربعة أشهر لتجميعها.

وفقًا لإيفيت غونزاليس، المديرة التنفيذية للبعثة والباحثة في جامعة بليموث بالولايات المتحدة، هناك العديد من البعثات المماثلة في العالم، ولكن هذه المهمة يتم تنفيذها في «هيكل غير عادي للغاية، مختلف عن أي مكان آخر»، والذي سيكون بمثابة «مختبر طبيعي» حقيقي.

«العيش في كهف شيء جديد. قامت مجموعات قليلة بذلك. لأول مرة، سنقدم للعلماء الآخرين بيانات حول معنى العيش هنا. ومن ناحية أخرى، سيوفر هذا الكهف بيانات جديدة لعلم الأحياء الفلكية والجيولوجيا».