Os crânios, descobertos no século XIX como parte de um trabalho em uma mina de ouro que operava no penhasco fóssil da praia de Adiça, no município de Almada, fazem parte da coleção do Museu Nacional de História Natural e Ciência, em Lisboa, onde poderão ser vistos do próximo fim de semana até meados de abril.

No estudo, publicado na revista científica de acesso aberto PLOS ONE, Rui Castanhinha e o resto da equipe descrevem, com base em novas informações obtidas a partir de análises filogenéticas e metodologias computacionais avançadas, que os dois fósseis de baleia pertencem ao novo gênero 'Adicetus', renomeando os espécimes como 'Adicetus latus' e 'Adicetus vandelli'.

O nome 'Adicetus' resulta da combinação dos termos 'Adiça', que se refere ao nome do local onde os crânios foram encontrados, e 'Cetus', que significa baleia ou monstro marinho.

Rui Castanhinha, investigador na área da biologia evolutiva do Centro de Estudos Ambientais e do Mar da Universidade de Aveiro e paleontólogo do Museu da Lourinhã, justificou à Lusa a nomeação de um novo género para estas duas baleias fósseis com o facto de partilharem “muito de perto” características que as diferenciam dos grupos designados em 1871 pelo biólogo belga Van Beneden ('Metopopo'). cetus') e em 1941 pelo naturalista norte-americano Remington Kellogg ('Aulocetus').

Os termos 'latus' e 'vandelli' foram mantidos pela equipe de Rui Castanhinha, com o último dos nomes se referindo a Alexandre António Vandelli, filho do naturalista Domingos Vandelli que coletou os crânios.

De acordo com Rui Castanhinha, os crânios pertencem a espécimes de baleias que viveram na costa portuguesa há 11 milhões de anos, quando o penhasco fóssil na praia da Adiça “estava no fundo do mar”.

“Não eram baleias muito grandes, medindo de quatro a seis metros”, observou, acrescentando que o trabalho realizado, que resultou da “necessidade de uma descrição detalhada” dos fósseis, demonstra que o estudo das coleções dos museus de história natural “nunca termina”.