Was bringt die Aufkleber für Kinderzimmer oder die Farbe auf der Haut von Schauspielern bei Theateraufführungen eigentlich zum Leuchten? Es gibt zwei Arten von leuchtender Farbe: Die erste, die Schwarzlichtfarbe, wird technisch als fluoreszierende Farbe bezeichnet. Die zweite Art ist phosphoreszierende Farbe. Es gibt noch eine dritte - aber dazu kommen wir später.

Die helle Seite

Kurz erklärt: fluoreszierende Farbe absorbiert unsichtbares UV-Licht, strahlt es dann aber als sichtbares Licht mit kürzerer Wellenlänge wieder ab und reflektiert das Licht in sichtbarer Wellenlänge zurück. Wahrscheinlich haben Sie schon einmal Schwarzlicht an Tatorten gesehen, wo die Lampen "schwarzes" UV-Licht aussenden, das für das bloße Auge unsichtbar ist, aber wenn es auf eine fluoreszierende Farbe fällt, wird es hell reflektiert, so dass man es sehen kann. Deshalb eignen sich fluoreszierende Farben gut für Konzertsäle und dunkle Räume.

Phosphoreszierende Farbe funktioniert ähnlich, aber etwas anders. Die phosphoreszierende Farbe reflektiert das Licht nicht sofort, sondern erst nach einer langen Zeit. Sie muss "aufgeladen" werden, und dazu reicht Tageslicht oder das Einschalten der Lampe. Wenn Sie eine Leuchtfarbe aufladen, setzen Sie sie der UV-Strahlung und anderen Lichtformen aus, und wenn sie sich in einem dunklen Raum befindet, strahlt sie das sichtbare Licht für lange Zeit weiter ab. Normale fluoreszierende Farbe würde dunkel erscheinen, aber phosphoreszierende Farbe erscheint sichtbar, da sie reflektiertes Licht aussendet. Heutzutage werden diese Farben entweder mit Zinksulfid oder Strontiumaluminat hergestellt und sind sicher.

Die dunkle Seite

Früher gab es jedoch noch eine andere Art von leuchtender Farbe - die radiolumineszierende Farbe -, die einen eher dunklen und unheimlichen Hintergrund hat.

Sie wurde 1908 von Dr. Sabin Arnold von Sochocky erfunden und enthielt Radium-226. Seine Farbe verwendete auch Zinksulfidphosphor, der sich relativ schnell zersetzt und nach einiger Zeit an Leuchtkraft verliert, so dass die Ziffernblätter von Uhren und anderen Geräten, die mit dieser Farbe gestrichen wurden, ihr "Leuchten" nicht behalten. Aufgrund der langen Halbwertszeit von 160 Jahren des Isotops Ra-226 behalten sie jedoch ihre Radioaktivität, die mit einem Geigerzähler nachgewiesen werden kann.

Radiumfarbe wurde 40 Jahre lang auf den Ziffernblättern von Uhren, Kompassen und Flugzeuginstrumenten verwendet, um sie im Dunkeln ablesen zu können, und Sochocky schlug 1921 vor, dass ".....in der Zeit jedes Haus einen Raum haben würde, der vollständig mit Radium beleuchtet ist". Das glaube ich nicht.

Sein Unternehmen, die US Radium Corporation, extrahierte Radium aus Carnotiterz für seine Farbe, die unter dem Markennamen "Undark" hergestellt wurde, und war ein wichtiger Lieferant von radiolumineszenten Uhren für das Militär. Sie beschäftigte Hunderte von Arbeitern, vor allem Frauen, die Radium auf Zifferblätter und Instrumente aufmalten.

In den 20er- und 30er-Jahren wurden die schädlichen Auswirkungen dieser Farbe immer deutlicher. Ein berühmter Fall betraf die Radium Girls, junge Frauen, die in der Fabrik einer Strahlenbelastung ausgesetzt waren und von denen fünf durch ihre Bemühungen, ihren Arbeitgeber vor Gericht zu verklagen, berühmt wurden.

Nachdem ihnen gesagt worden war, dass die Farbe harmlos sei, hatten sie tödliche Mengen Radium aufgenommen, nachdem sie angewiesen worden waren, ihre Pinsel auf die Lippen zu spitzen", um eine feine Spitze zu erhalten, da die Verwendung von Lappen oder einer Wasserspülung Zeit und Material vergeudete, aber einige hatten auch ihre Fingernägel, Gesichter und Zähne damit bemalt, um ihre Freunde zu überraschen, wenn die Lichter ausgingen. Leider starben alle fünf Frauen im Laufe des Rechtsstreits an den Folgen der Strahlenbelastung.

In der Folge wurden die Arbeitsschutznormen erhöht und 1949 ein Gesetz verabschiedet, das eine Entschädigung für alle Berufskrankheiten vorsah und die Zeitspanne verlängerte, innerhalb derer die Arbeitnehmer Krankheiten feststellen und geltend machen konnten.

Schockierenderweise wurde Radium zu Beginn des 19. Jahrhunderts als Zusatzstoff in Produkten wie Zahnpasta, Haarcremes und sogar in Lebensmitteln verwendet!

Die Zifferblattmaler gehörten zu den ersten Opfern einer radioaktiven Vergiftung. Zuvor war Marie Curie, die 1898 das Radium entdeckte, an Leukämie gestorben - wahrscheinlich aufgrund ihrer langen Radiumexposition -, und Sochocky selbst starb an aplastischer Anämie, die ebenfalls auf Radium zurückzuführen sein dürfte.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan