Nachdem ich diese Strecke bereits auf dem schnelleren Highway 101 (der parallel verläuft) zurückgelegt habe, nehme ich nun die langsamere, kurvenreiche Küstenstraße CA-1 (auch als Highway 1 bekannt). In Begleitung meiner Tochter Grace mache ich einen Roadtrip, um einige Attraktionen abseits dieser beliebten Flugroute zu erkunden.

Und was ist mit den Kosten?

Wie bei jeder aktuellen Reise nach Amerika sind die Kosten natürlich der springende Punkt. Aber Reisen zwischen November und Mitte März sind in der Regel günstiger (abgesehen von Weihnachten und anderen nationalen Feiertagen), sagt Cath Pusey vom amerikanischen Spezialreiseveranstalter America As You Like It.

Zugegeben, es gibt viele Aktivitäten, für die Sie Geld ausgeben müssen: Weinproben auf abgelegenen Weingütern in den Hügeln von Paso Robles können so viel kosten wie eine gute Flasche Wein; Reiten in Cambria oder Wal- und Delfinbeobachtungen in der Monterey Bay sind nicht gerade billig - geben Sie Ihr Geld also für die Dinge aus, die Sie wirklich machen wollen.

Doch die reine Landschaft der Fahrt, die sich an den von der Brandung zerklüfteten Felsvorsprüngen auf der einen und den dramatischen Bergen auf der anderen Seite vorbeischlängelt, und die kleinen Städte, auf die wir zufällig stoßen, wenn wir vorübergehend von der Küstenstraße abbiegen, sind ein großer Anziehungspunkt. Die herrliche, 17 Meilen lange Fahrt entlang der mautpflichtigen Monterey Peninsula, die über Pebble Beach zum hübschen Carmel führt, kostet zwar 11,25 Dollar pro Auto, ist aber gut angelegtes Geld.

Dies sind nur einige der Alternativen, die Sie finden können, wenn Sie sich von den Menschenmassen abwenden.

San Francisco

Wer zum ersten Mal nach San Francisco kommt, wird sich für den berühmten Fisherman's Wharf, die Golden Gate Bridge, Alcatraz und die berühmten alten Straßenbahnen entscheiden.

Wir entscheiden uns für Japantown, die größte der drei in den USA verbliebenen Japantowns, wo japanische Einwanderer nach dem Erdbeben von 1906, das die Stadt verwüstete, eine Gemeinschaft aufbauten und eine weniger bekannte Enklave asiatischer Kultur und Geschichte betraten, die praktisch keine Touristen anlockt.

Die vielen Restaurants, die Ramen, Sushi und andere Köstlichkeiten servieren, sind leicht an den bunten Nachbildungen der Gerichte in ihren Schaufenstern zu erkennen. In den Einkaufszentren des Viertels wird außerdem eine Auswahl an leuchtender, frecher japanischer Küche angeboten, darunter "Kawaii"-Accessoires (was so viel wie "süß" bedeutet) und von Animes inspiriertes Spielzeug. Das Wahrzeichen der Stadt, die Pagode, ein Geschenk von Osaka an San Francisco aus dem Jahr 1968, steht auf dem Peace Plaza, der im Frühling durch das alljährliche Kirschblütenfest belebt wird.


Santa Cruz

Santa Cruz, der Geburtsort des amerikanischen Surfsports, wird wegen seiner Strandpromenade mit der ältesten Holzachterbahn (1924) des Bundesstaates auch als Coney Island der Westküste bezeichnet und wirkt jung und voller College-Surfer und Strandliebhaber.

Abseits des Vergnügungsparks nehmen wir ein paar Autominuten weiter am Strand eine Surfstunde bei Club Ed (club-ed.com), wo wir nur andere Surfer treffen. Nachdem wir uns auf einem öffentlichen Parkplatz in die Neoprenanzüge gezwängt haben, führt uns Surfer-Veteran Rick zu den Wellen und gibt uns am Strand Anweisungen zur Fußstellung, zum Auspaddeln (dem anstrengendsten Teil) und dazu, wohin wir schauen müssen (auf keinen Fall nach unten), bevor wir uns in den kühlen Pazifik stürzen.

Definitiv nichts für schwache Nerven, aber zweifellos etwas für fitte Leute, und informieren Sie sich vorher über das Wetter - unsere Wellen waren zu hoch für Anfänger, wie er uns später sagte.

Monterey

Cannery Row und Fisherman's Wharf, einst der Fischereistandort für europäische Siedler im 19. Jahrhundert, haben sich längst in eine geschmackvolle, einladende Oase mit Geschäften und Restaurants für Touristen verwandelt, doch die bunten Metallgebäude, vom amerikanische Schriftsteller John Steinbeck berühmt gemacht, sind geblieben.

Zwanzig Minuten außerhalb der Stadt liegt die ruhigere Enklave Moss Landing, wo unser nautisches B&B The Captain's Inn (captainsinn.com) den Gezeitenkanal des Old Salinas River überblickt, ein Feuchtgebiet, in dem es von Leben wimmelt. Wir bewundern den Blick auf Pelikane und blaue Reiher von einem skurrilen Deck aus, das mit hölzernen Paddeln, alten Rettungsringen und Festmacherleinen dekoriert ist, und benutzen unser Zimmerfernglas, um einen besseren Blick zu erhaschen. Das nahe gelegene Elkhorn Slough Reserve bietet Besuchern die Möglichkeit, auf einer Fläche von 1.700 Hektar 340 Vogelarten, 550 Arten von Wirbellosen und vieles mehr zu entdecken.

Nationale Parks

Kalifornien beherbergt 280 Staatsparks, mehr als jeder andere US-Bundesstaat, und neun Nationalparks, darunter die bekannten Yosemite- und Sequoia-Parks, die jedoch beide etwa vier Autostunden von der Westküste entfernt sind, also zu weit für einen Tagesausflug.

50 Meilen landeinwärts von Monterey befindet sich der Pinnacles-Nationalpark, einer der am wenigsten besuchten Parks. Er liegt an der San-Andreas-Verwerfungszone, wo vulkanische Aktivitäten vor 23 Millionen Jahren für die massiven Monolithen, Felstürme und -balkone, steilen Canyons und mit Felsbrocken bedeckten Höhlen verantwortlich sind.

Auf dem Weg zu den Fledermaushöhlen wandern wir entlang majestätischer Säulen aus reichem, rostfarbenem Vulkangestein, ducken uns unter prekären Felsbrocken, die zwischen natürlichen Wänden eingekeilt sind, und verschnaufen am Wasser des Bear Gulch Reservoirs.


Paso Robles

Bei fast 300 Weingütern in der Region können Sie nach Herzenslust probieren, egal ob Sie sich in der Innenstadt oder in den Weinbergen befinden.

Da sich die Weingüter auf zwei verschiedene Anbaugebiete - Paso Robles und San Luis Obispo - verteilen, haben wir eines ausgewählt, das klein und persönlich ist. Alta Colina (altacolina.com) bietet nicht nur Gipfeltouren an, bei denen die Besucher Syrah, Rhone-Mischungen und Rhone-Weißweine auf dem Gipfel der Weinberge probieren können, sondern auch die Möglichkeit, in alten Wohnwagen am Fuße der Reben zu "glampen" (thetrailerpond.com).

Ventura

Ventura wird von Besuchern, die es eilig haben, nach Los Angeles zu kommen (eine halbe Stunde entfernt), manchmal übersehen, ist aber einen Zwischenstopp wert. Es ist billiger, aber in vielerlei Hinsicht eine attraktivere und kompaktere Option mit seinen flippigen Wandmalereien, Fußgängerzonen in der Innenstadt und Surfstränden.

Wir sitzen vor unserem coolen Wohnwagen aus den 50er Jahren auf einem kleinen Campingplatz (waypointventura.com) in Strandnähe und sind meilenweit vom La-La-Land entfernt, als wir mit einem texanischen Ehepaar, das sich früh zur Ruhe gesetzt und ihr Haus verkauft hat, um mit dem Wohnmobil durch die USA zu reisen, auf S'mores anstoßen.

Los Angeles

Die ausgedehnte Stadt der Engel ist vom Verkehr verstopft, aber sie versucht, den Hollywood-Traum mit Touren und Museen wieder aufleben zu lassen, darunter das neue Academy Museum of Motion Pictures (AcademyMuseum.org), das letztes Jahr eröffnet wurde.

Den ultimativen Ausblick - und die letzte Sause - erleben wir hoch oben in den leeren Hügeln von Burbank im Castaway (castawayburbank.com), einem schicken Restaurant mit umlaufender Terrasse und Sitzgelegenheiten mit Feuerstellen am Rande der Klippe, von wo aus man einen spektakulären Blick auf das San Fernando Valley, die Innenstadt von LA und die Hollywood Hills hat.

Meine Dollars sind ausgegeben, die Reise hat gekostet - aber der Preis war es wert.