"Es werden mehr Seepferdchen gesichtet, vor allem hier im Schutzgebiet. Wir sind optimistisch, denn die Population nimmt zu, und seit dem letzten Jahr wurden noch mehr beobachtet. Es ist ein deutlicher Anstieg zu verzeichnen", sagte Rui Santos, Forscher am Zentrum für Meereswissenschaften (CCMAR) der Universität der Algarve, ohne konkrete Zahlen zu nennen.

Das Schutzgebiet für das Seepferdchen in der Ria Formosa wurde 2020 eingerichtet, um die rückläufige Entwicklung der Populationen in den letzten zwei Jahrzehnten umzukehren, die die Art in diesem Gebiet an den Rand des Aussterbens gebracht hat.

Die Überwachung der Seepferdchen in dem Schutzgebiet, einem Teil der Ria Formosa zwischen Faro und Olhão, begann vor etwas mehr als einem Jahr, als die Art zum ersten Mal wieder angesiedelt wurde.

Damals wurde eine Gruppe von 60 Seepferdchen freigelassen, die in dieser Zeit "ein tadelloses Verhalten" zeigten und "Schutz und einen angemessenen Lebensraum" fanden, fügte ein weiterer CCMAR-Forscher, Jorge Palma, hinzu.

"Es gelang uns, einige Tiere einige Monate lang zu finden, bevor sie sich zerstreuten, und zwar in guter körperlicher Verfassung, das heißt, sie fraßen perfekt, nachdem sie in Gefangenschaft auch mit natürlicher Nahrung versorgt worden waren. Wir haben gesehen, dass sie hier geblieben sind, wo sie von diesem Schutzgebiet profitieren", betonte er.

Die Überwachung erfolgt alle zwei Monate, so dass es möglich ist, alle freigelassenen Seepferdchen zu identifizieren. "Das Kopfprofil variiert von Tier zu Tier, und wir verwenden unsere eigene Software, die die in einem Monat aufgenommenen Fotos mit denen der folgenden Monate abgleicht", erklärt der Forscher.

Bei der zweiten Wiederbesiedlungsaktion, die am 24. November durchgeführt wurde, setzten CCMAR-Techniker eine Gruppe von etwa 150 Seepferdchen in das Schutzgebiet aus, darunter drei Dutzend Neugeborene.

Das von der CCMAR mit finanzieller Unterstützung der Belmiro de Azevedo-Stiftung entwickelte Projekt "Seepferdchen" wurde in Zusammenarbeit mit dem Institut für Natur- und Waldschutz (ICNF) und der portugiesischen Umweltagentur (APA)/ARH do Algarve durchgeführt.