Es ist wieder eine pechschwarze Nacht im Alentejo, aber der Neumond lauert knapp unterhalb des Horizonts. Der weite, sternenübersäte iberische Nachthimmel ist völlig wolkenlos. Der nächtliche Alentejo ist spektakulär, ganz gleich, wohin ich meinen Kopf drehe, ob ich den Himmel betrachte oder mich von den schimmernden Lichtern der umliegenden Dörfer faszinieren lasse.

An solch milden Abenden im Alentejo zögere ich oft, mich zur Nachtruhe zurückzuziehen. Der herrliche portugiesische Nachthimmel widersetzt sich jeglichem Bedürfnis nach Schlummer, während ich stehe und die Konstellationen betrachte. Mein ganzes Empfinden sagt mir, dass es irgendwo da draußen sicherlich irgendeine Form von außerirdischem Leben geben muss.

Wie viele andere liebe ich einen anständigen Weltraumfilm. Stephen Spielbergs E.T. war ein absoluter Geniestreich. Auch heute noch ist er ein Fest der hervorragenden Erzählkunst. OK, der Film ist der Inbegriff des Filmemachens im Stil der 1980er Jahre, aber das ist gar nicht so schlecht, denn wer liebt nicht den Charme und den Eskapismus von großartigen Filmen wie Ghostbusters oder Zurück in die Zukunft?

Spielbergs "E.T.-Moment" wurde viele Male neu interpretiert, seit der große Mann vor all den Jahren sein filmisches Können unter Beweis stellte. Filme, die zum Nachdenken anregen, wie Independence Day (und seine Fortsetzung), haben über die Jahrzehnte hinweg für Begeisterung und Unterhaltung gesorgt.

Währenddessen durchkämmen Astronomen im wirklichen Leben eifrig den Kosmos mit mächtigen Teleskopen und fragen sich, ob eines Tages der Tag kommen wird, an dem sie innehalten, sich fokussieren - und schnattern! Vielleicht wird eines dieser großartigen Teleskope inmitten einiger schwacher Strahlen, die von einer fernen Galaxie aufgefangen werden, ein schwaches, aber eindeutiges Signal entdecken? Ob wir nun an so etwas glauben wollen oder nicht, in einem Punkt sind wir uns alle einig? Wie unwahrscheinlich ein solcher Moment auch immer sein mag, er wäre absolut umwälzend, falls (oder wenn) er jemals eintreten würde?

Sag niemals nie

Eine Sache, die uns die jüngsten Ereignisse (wie Covid-19) gelehrt haben, ist, dass man niemals nie sagen darf. Ich frage mich, wie viele von uns dachten, dass wir in unserer Welt der relativen Harmonie nach der Glasnost-Ära eine Rückkehr zu den Feindseligkeiten des "Kalten Krieges" zwischen Ost und West erleben würden? Wer hätte letztes Jahr realistischerweise geglaubt, dass wir eine postsowjetische russische Regierung, die Drohungen über den Einsatz von Atomwaffen ausstößt, erleben würden?

Viele von uns mögen sich mit dem Gedanken trösten, dass die Machthaber sicherlich auf eine Eventualität wie den Kontakt mit Außerirdischen vorbereitet sein müssen.

Aber sind sie das?

Seien wir ehrlich, die meisten von uns dachten, dass "die Welt" einem eindeutig irdischen Feind wie Covid-19 entgegentreten könnte. Obwohl viele gute Dinge getan wurden, um Leben zu retten und das Schlimmste der Pandemie zu mildern, könnte man meinen, dass wir (im Großen und Ganzen) kollektiv nicht so gut damit umgegangen sind, wie wir es hätten tun können. Die meisten Länder waren erschreckend unvorbereitet, obwohl sie wussten, dass eine Bedrohung bestand. Agenden und Politik kamen dem Pragmatismus in die Quere. Statt einer weltweit koordinierten Anstrengung zur Eindämmung des Virus versank die Menschheit in einem Zustand des Chaos. Weit entfernt von einem kooperativen Ansatz herrschte Protektionismus in einem seltsamen Klima von völlig unlogischen Verschwörungstheorien und allgemeinem Hokuspokus.

Ein drohender globaler Kataklysmus (in Form eines planetenvernichtenden Asteroideneinschlags) wird in dem Leonardo DiCaprio-Film "Don't Look Up" brillant dargestellt. Die Geschichte stellt die Hypothese auf, dass die Welt wahrscheinlich völlig aus dem Ruder laufen würde, wenn die Menschheit all ihre Hoffnungen auf diejenigen setzt, die wir für "die Großen und Guten" halten. Der Film zeigt, dass Politiker nur gut darin sind, Politik zu machen. Viele schienen völlig unzureichend, als die Kacke tatsächlich am Dampfen war.

Wie soll man reagieren?

Jenseits der Science-Fiction-Welt stellt sich die Frage, wie man reagieren soll, wenn es jemals einen handfesten Beweis für die Existenz von Außerirdischen geben sollte. Viele werden diese Frage lächerlich und überflüssig finden. Die riesigen physischen Entfernungen zwischen der Erde und allen potenziell bewohnbaren Planeten machen einen Kontakt (mit den bekannten Technologien) nahezu unmöglich.

Dennoch ist der Kontakt mit Außerirdischen eine Möglichkeit, die von SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) ernsthaft in Erwägung gezogen wird. SETI baut derzeit in St. Andrews in Schottland ein so genanntes "Post-Detection Hub" auf. Ziel dieses Zentrums ist es, eine Gruppe von internationalen Forschern zusammenzubringen, die die Aufgabe haben, die Menschheit darauf vorzubereiten. Sie werden alle mysteriösen Signale analysieren und herausfinden, wie wir eines Tages darauf reagieren könnten.

Bislang hat sich SETI auf die Suche nach Radiosignalen konzentriert. Ein mögliches Dilemma entsteht nur dann, wenn diese Leute tatsächlich eine Art greifbaren Beweis für einen Kontakt mit Außerirdischen finden. Das Dilemma ist, dass niemand so recht weiß, was dann zu tun ist, weil es, offen gesagt, keine Strategien oder Protokolle gibt.

Seit 1992, als Astronomen erstmals die Existenz eines Planeten außerhalb unseres eigenen Sonnensystems bestätigten, wurden mehr als 5.000 weitere entdeckt. Dies hat den Enthusiasmus bei der Suche nach außerirdischem Leben noch weiter angeheizt. Mit jeder neuen Welt, die entdeckt wird, scheint die Wahrscheinlichkeit, dass wir in diesem riesigen Universum allein sind, immer mehr der Fantasie zu entspringen. Wissenschaftler vermuten, dass die meisten der 300 Milliarden Sterne allein in unserer Milchstraßengalaxie ihre eigenen Sonnensysteme beherbergen. Die wissenschaftliche Meinung wendet sich immer mehr der Vorstellung zu, dass außerirdisches Leben tatsächlich existiert.

Immer leistungsfähigere Teleskope widmen der Suche nach ET Zeit und Mühe. Diese fortschrittlichen Teleskope haben den Astronomen große Weiten des Universums erschlossen, die sie untersuchen können. SETI hat bereits einige vorläufige Richtlinien für den Fall, dass sie jemals interstellare Botschaften entdecken. Es besteht Einigkeit darüber, dass die Forscher in einem solchen Fall die Öffentlichkeit und den UN-Generalsekretär informieren sollten. Allerdings gibt es nur wenige Hinweise darauf, was als nächstes zu tun ist. Wie und von wem sollten die Botschaften untersucht werden? Sollten die Botschaften veröffentlicht werden, bevor sie entschlüsselt werden? Würden die Regierungen gemeinsam als "ein Planet" handeln? Sollten wir darauf reagieren? Und wenn ja, wer entscheidet, welche Botschaften wir zurücksenden?

Ich kann mir vorstellen, dass die Auswirkungen auf die Gesellschaft chaotisch wären, wenn eine Botschaft jemals entdeckt würde. Allein der Medienrummel wäre unkontrollierbar und würde das Potenzial für Desinformation schaffen. Die Reaktionen der religiösen Hierarchie wären vielfältig und umstritten, was tiefgreifende Folgen für die meisten religiösen Glaubenssysteme hätte.

Die Drehscheibe für die Zeit nach der Entdeckung in St. Andrews wird Menschen mit der richtigen Einstellung zusammenbringen, um kohärente Pläne für die Bewältigung aller möglichen Szenarien zu entwickeln. Das andere Ziel besteht darin, ein ernsthaftes Engagement der UNO zu erreichen. Viele sind der Meinung, dass die UNO die einzige Organisation mit genügend Einfluss wäre, um eine globale Reaktion zu koordinieren.

Im Moment ist die wissenschaftliche Gemeinschaft gespalten. Stephen Hawking war beunruhigt über die Aussicht, auf Botschaften zu reagieren. Er warnte davor, dass ein erster Kontakt mit Außerirdischen möglicherweise genauso verlaufen könnte wie die Begegnung der amerikanischen Ureinwohner mit den Europäern. Hawkings erklärte, diese Begegnung sei "nicht besonders gut ausgegangen". Andere sind optimistischer und glauben, dass es schade wäre, wenn sich fortgeschrittene Zivilisationen zurückhielten und keine Anstrengungen zur Kommunikation unternähmen.

Zeit fürs Bett, denke ich. Der Nachthimmel des Alentejo hat eine seltsame Wirkung auf mich. Oder ist es der Wein?

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes