Die TREC-Expedition "Traversing European Coastlines", die im April 2023 begann und im Juni nächsten Jahres abgeschlossen sein soll, führt im Rahmen einer vom Europäischen Laboratorium für Molekularbiologie (EMBL) geleiteten Initiative zum ersten Mal entlang der europäischen Küste, von der Ostsee bis zum Mittelmeer.

In Portugal hat die Expedition bereits Porto passiert und befindet sich nun im südlichen Teil des Landes, der ausgewählt wurde, weil er die "Grenze" zwischen dem Atlantik und dem Mittelmeer bildet, erklärt Kiley Seitz, nordamerikanische Bodenmikrobiologin und Forscherin am EMBL, vor Journalisten.

"Hier verlassen wir den Atlantik und bewegen uns auf das Mittelmeer zu. Wir versuchen, viele verschiedene Gradienten zu erfassen, und da wir diese Veränderung genau hier haben, werden wir einen guten Blick auf die Auswirkungen von Wasser und Land werfen, wie es sich in den Ozean hinein und aus ihm heraus bewegt hat", sagt die Forscherin.

Mit diesem Projekt, das auf europäischer Ebene beispiellos ist und bei dem mehr als 120 Standorte in 46 Gebieten des Kontinents untersucht werden, sollen die Küstenökosysteme und die Reaktion der Organismen auf natürliche Umweltfaktoren und menschliche Einflüsse auf verschiedenen Ebenen untersucht werden.

Die TREC-Expedition umfasst die Entnahme von Boden-, Sediment-, Flachwasser- und Organismenproben durch rund ein Dutzend Forscher, die an jeder Station an Land und auf See anwesend sind, wo ein Laborboot mit eigener Technik eingesetzt wird.

Die erste Phase des Projekts endet im November mit der nächsten Station in Cádiz im benachbarten Spanien. Die zweite Phase läuft von Februar bis August 2024 und führt entlang der Mittelmeerküste bis nach Malta.

"So ein Projekt hat es noch nie gegeben (...) Es ist etwas ganz Neues, und wir hoffen wirklich, dass dies ein Ausgangspunkt für diese Art von groß angelegter Datenerfassung sein wird", sagt der Wissenschaftler während einer Führung durch das mobile Labor, eines der drei an der Expedition beteiligten Fahrzeuge, das vorübergehend neben dem Zentrum für Meereswissenschaften der Universität der Algarve, einem der 70 an dem Projekt beteiligten lokalen Partner, aufgestellt ist.

In diesem mobilen Labor, das über einen Ofen zum Trocknen der Proben und einen Lagerraum verfügt, werden nur grundlegende Analysen durchgeführt, da alle Proben an den Hauptsitz des EBML in Heidelberg, Deutschland, geschickt werden, wo weitere Tests durchgeführt werden. vollständig.

Die Wissenschaftler sammeln auch Daten über Schadstoffe, Antibiotika und Pestizide, aber auch über die spezifische Temperatur, den Salzgehalt, den Sauerstoffgehalt und die geophysikalischen Parameter jedes der untersuchten Gebiete.

Indem wir verstehen, wie sich Organismen und Ökosysteme auf molekularer und zellulärer Ebene an Umweltveränderungen anpassen, werden die aus dem Projekt gezogenen Schlussfolgerungen die Grundlage für die Untersuchung von Veränderungen in Küstengebieten und Ökosystemen in den kommenden Jahren bilden.

"Wir wollen wichtige Fragen beantworten, z. B. welche Auswirkungen der Mensch auf die Umwelt hat. (...) Alle unsere Daten werden veröffentlicht, und wir hoffen, dass wir damit beginnen können, viel größere Fragen zu stellen und mit sehr unterschiedlichen Leuten zusammenzuarbeiten, um zu definieren, wie es weitergehen soll", sagt Kiley Seitz.

Natürlich, so fügt er hinzu, "wäre das Endziel die Bioremediation", also der Einsatz lebender Organismen zur Verringerung oder Beseitigung von Verunreinigungen im Ökosystem, "um die Auswirkungen des Menschen auf die Natur zu vermitteln".

Ein Ziel, das "viele Jahre in Anspruch nehmen wird", wie er einräumt: "Wir hoffen, dass diese Grundlage vorhanden ist, so dass andere Labors uns helfen können, indem sie unseren Blick darauf lenken, wie wir dies besser machen können."

Die TREC-Expedition wird vom Europäischen Laboratorium für Molekularbiologie (EMBL) zusammen mit der Tara Ocean Foundation, dem Tara Oceans Consortium und dem European Marine Biological Resources Center (EMBRC) geleitet.

Insgesamt bringt die Initiative mehr als 150 Forschungsteams aus mehr als 70 Einrichtungen in 29 europäischen Ländern zusammen.