Inmitten des Trubels des World Surf League Championship Tour-Events in Peniche im letzten Monat hat sich Kanoa Igarashi, der amerikanisch-japanische Staatsbürger und in Portugal ansässige Profi-Surfer, zu einem Interview mit The Portugal News zusammengesetzt, um seine einzigartige Perspektive auf das professionelle Surfen zu teilen.

Kano wurde als Sohn japanischer Eltern in den USA geboren, doch für ihn sind Wettkämpfe in Portugal wie Wettkämpfe in seinem Heimatland. Er bezeichnet Portugal oft als seine Heimat und ist seit vielen Jahren dafür bekannt, dass er in Ericeira wohnt und finanzielle Investitionen in Portugals Silberküste getätigt hat. "Portugal ist der Ort, an dem ich heute die meiste Zeit verbringe", erklärt Kanoa, "ich finde die Lebensqualität hier unglaublich gut. Alle sind super freundlich - ich liebe es hier. Einige meiner besten Freunde sind hier, was einer der Hauptgründe war, warum ich hierher gezogen bin. Für mich ist Portugal das beste Land der Welt. Der Wettkampf in Peniche ist also ein wichtiger Wettbewerb für mich persönlich, weil er so nah an meinem Zuhause ist und ich meine Freunde hier habe."

Kanoas einzigartiger Weg zum Surf-Star begann mit der Entscheidung seiner Eltern, Japan hinter sich zu lassen und nach Kalifornien auszuwandern, damit ihre Kinder die besten Möglichkeiten zum Aufwachsen haben. Dies führte natürlich dazu, dass sich Kanoa nicht nur seiner Karriere, sondern vor allem auch seiner Familie gegenüber sehr verpflichtet fühlte. "Das bedeutet mir sehr viel", meint Kanoa, "es zeigt die Liebe, die Eltern für ihre Kinder empfinden, und dafür bin ich ihnen ewig dankbar. Sie haben alles getan, um mir das bestmögliche Leben zu ermöglichen. Und jetzt leben wir diesen Traum gemeinsam. Was immer wir tun, tun wir als Familie, und welchen Erfolg ich auch immer habe, ich verdanke es ihnen. Ich glaube, dass man für das, was ich tue, ein Team braucht. Meine Familie ist mein Team. Meine Freundin ist ein Teil meines Teams. Meine engen Freunde sind Teil meines Teams. Wenn ihre Zeit gekommen ist, unterstütze ich sie hundertprozentig. Und wenn meine Zeit gekommen ist, unterstützen sie mich hundertprozentig. Meine Priorität sind also immer Familie und Freunde, und dann das Surfen. Surfen ist ein großer Teil meines Lebens, aber es ist nur ein Teil meines Lebens. Es gibt mir so viel, und ich bin super dankbar für das Surfen. Aber ich werde nie vergessen, dass am Ende des Tages die Familie immer an erster Stelle steht."

Credits: Supplied Image; Author: @WSL_Manel Geada;

Kanoa ist in der Surferwelt als Meister des Stils bekannt. Als ein Athlet, der danach strebt, auf höchstem technischen Niveau zu surfen, aber auch die Ästhetik seiner sportlichen Leistung zu perfektionieren. "Ich surfe so, wie ich surfen will." erklärt Kanoa. "Ich surfe nicht für Punkte, ich surfe nicht für Wettbewerbe, ich surfe für mich selbst, und das ist meine Hauptpriorität. Ich denke, es ist wichtig, Stil zu haben. Ich ziehe es vor, einen guten Stil zu haben und mein eigenes Ding durchzuziehen, auch wenn es keine Punkte bringt. Auf diese Weise gebe ich wenigstens mein Bestes, und das macht mich glücklich."

Erbe

Seine Einstellung zum Stil, so sagt er, ist mit seinem japanischen Erbe verbunden, ein Erbe, das er bei den Olympischen Spielen 2020/21 in Tokio vertreten durfte, wo er für Japan surfte und die Silbermedaille gewann. "Es hat mein Leben verändert, und ich werde den Moment, als ich die Medaille bekam, nie vergessen", erinnert sich Kanoa. "Bei den allerersten Olympischen Spielen im Surfen anzutreten, war ein ganz besonderer Moment. Ich fühlte einen wahnsinnigen Druck, eine sehr starke, nervöse Energie. Aber am Ende hat es geklappt, wir haben eine Medaille gewonnen. Das war etwas, von dem ich nie gedacht hätte, dass ich es jemals in meinem Leben erleben würde. Das zu erleben, war wirklich cool. Es ist etwas ganz Besonderes; die Olympischen Spiele haben das Surfen zum Besseren verändert. Wir sind jetzt in einer Position, in der so viele Leute wegen des Surfens die Olympischen Spiele verfolgen. Und so viele Leute sehen sich das Surfen jetzt wegen der Olympischen Spiele an. Es ist wirklich cool, Teil dieser Ära zu sein, in der alles beginnt."

Credits: Supplied Image; Author: @WSL_Laurent Masurel;

Kanoas Karriere ist bereits reich an Erfolgen, und doch ist er noch jung und sportlich auf dem Höhepunkt. Mit 26 Jahren und derzeit unter den zehn besten Surfern der WSL, glaubt er, dass seine größten Erfolge noch vor ihm liegen. "Ja, ich glaube, ich fange gerade erst an, ich stehe kurz vor dem Eintritt in meine besten Jahre. Bisher war es ein gutes Jahr, was die Punkte angeht, und ich habe das Gefühl, dass die Kampfrichter meinen Stil und meine Technik zu schätzen wissen, also bin ich sehr zufrieden damit. Und ich werde einfach weitermachen und den Fokus nicht verlieren. Alles, was ich in meinen Anfängerjahren gelernt habe, setze ich jetzt ein, um meine besten fünf bis sechs Jahre zu erleben. Ich fühle mich gesünder als je zuvor, fitter als je zuvor und stärker als je zuvor. Ich habe großartige Möglichkeiten in der WSL, und die Olympischen Spiele sind in drei Jahren. Das Timing ist also wirklich gut für mich. Ich freue mich darauf, diese Reise anzutreten und nach dem Weltmeistertitel und der Goldmedaille zu streben."

Author

With a passion for surfing and writing, Yariv Kav moved to Portugal´s wave capital from his native Israel. He was awarded a Bachelor of Laws from the University of Manchester back when Oasis was still cool, and a diploma with distinction from the London School of Journalism in Feature and Freelance Writing. Loves travel, languages and human stories.

Yariv Kav