Endurance: El increíble viaje de Shackleton (1959) de Alfred Lansing

En 1914, Sir Ernest Shackleton y su tripulación de veintiséis hombres (más un polizón) partieron con el objetivo de ser los primeros en cruzar la Antártida a pie. Pero antes de llegar a su destino, el mar se congeló a su alrededor dejando su barco, el "Endurance", atrapado en una isla flotante de hielo. Pasaron el invierno a bordo con la esperanza de que se derritiera y los dejara libres de nuevo, pero finalmente el hielo aplastó y hundió su barco dejándolos a su suerte en algunas de las condiciones más duras del planeta.

Frente a unas probabilidades realmente inimaginables, la tripulación del Endurance "aguanta". Y no sólo eso, sino que lo hacen de la forma más civilizada, ya que lo único de lo que se quejaban, según me divertía, no era de la falta de comida, de ropa seca o incluso de refugio, sino de cuando se acababa el tabaco.

Mis palabras no harían justicia a una aventura tan épica. Sin embargo, milagrosamente, todos los miembros de la tripulación vivieron para contarlo, y pasaron a "contarlo" a Alfred Lansing, cuyas palabras sí lo hacen. Por eso voy a dejar que sea él quien se encargue de seleccionar mis "fragmentos" favoritos de su libro, que espero que le animen a hacerse con un ejemplar y a emprender por sí mismo este impresionante y sobrecogedor viaje.

¿A quién vas a llamar?

"Para el liderazgo científico dame a Scott; para un viaje rápido y eficiente, a Amundsen; pero cuando estés en una situación desesperada, cuando parezca que no hay salida, ponte de rodillas y reza por Shackleton".

Espadachín

"Toda la empresa fue criticada en algunos círculos por ser demasiado "audaz". Y quizás lo fue. Pero si no hubiera sido audaz, no habría sido del agrado de Shackleton. Él era, sobre todo, un explorador en el molde clásico: totalmente autosuficiente, romántico y un poco aventurero".

Up Shackletons Creek

"Estaban prácticamente solos en los mares congelados de la Antártida. Hacía casi un año que no tenían contacto con la civilización. Nadie en el mundo exterior sabía que estaban en problemas, y mucho menos dónde estaban. No tenían ningún transmisor de radio con el que notificar a los posibles rescatadores, y es dudoso que éstos hubieran podido llegar hasta ellos incluso si hubieran podido emitir un SOS. Era 1915, y no había helicópteros, ni Weasels, ni Sno-Cats, ni aviones adecuados.

Por lo tanto, su situación era desnuda y aterradora en su simplicidad. Si querían salir, tenían que salir ellos mismos".

¿Leopardo marino? ¡Corre!

"De vuelta de una excursión de caza, Orde-Lees, viajando en esquís por la superficie podrida del hielo, estaba a punto de llegar al campamento cuando una cabeza maligna y con forma de perilla irrumpió en el agua justo delante de él. Se dio la vuelta y huyó, empujando tan fuerte como pudo con sus bastones de esquí y gritando a Wild que trajera su rifle. El animal -un leopardo marino- salió del agua y fue tras él, saltando por el hielo con el peculiar paso de un caballo que se balancea en tierra. La bestia parecía un pequeño dinosaurio, con un cuello largo y serpenteante. Tras media docena de saltos, el leopardo marino casi había alcanzado a Orde-Lees cuando, inexplicablemente, giró y volvió a sumergirse en el agua. Para entonces, Orde-Lees casi había llegado al lado opuesto del témpano; estaba a punto de cruzar a hielo seguro cuando la cabeza del leopardo marino estalló fuera del agua justo delante de él. El animal había seguido su sombra a través del hielo. Se abalanzó salvajemente sobre Orde-Lees con la boca abierta, mostrando un enorme conjunto de dientes en forma de sierra. Los gritos de ayuda de Orde-Lees se convirtieron en alaridos y se dio la vuelta y corrió para alejarse de su atacante. El animal saltó de nuevo fuera del agua en su persecución justo cuando Wild llegó con su rifle. El leopardo marino vio a Wild y se volvió para atacarle. Wild se arrodilló y disparó una y otra vez a la bestia que se acercaba. Estaba a menos de 10 metros cuando finalmente cayó. Se necesitaron dos equipos de perros para llevar el cadáver al campamento. Medía 3,5 metros de largo y se calculó que pesaba unas 1.100 libras. Era una especie de foca depredadora, y sólo se parecía a un leopardo por su pelaje moteado y su disposición. Cuando fue descuartizado, se encontraron en su estómago bolas de pelo de 5 y 6 centímetros de diámetro, restos de focas cangrejeras que había comido. El hueso de la mandíbula del leopardo marino, que medía casi 25 cm. de diámetro, fue entregado a Orde-Lees como recuerdo de su encuentro. En su diario de esa noche, Worsley observó: "Un hombre a pie en la nieve blanda y profunda y desarmado no tendría ninguna posibilidad contra un animal como éste, que casi avanza con un movimiento ondulante a por lo menos cinco millas por hora. Atacan sin provocación, viendo al hombre como un pingüino o una foca".