El otro día me preguntaron si sabía la diferencia entre una mula, un asno y un burro y, para ser sincero, pensé que era el comienzo de una broma, pero era una pregunta seria. Mi colega está cuidando una casa en la que hay una mula (llamada "Muffin" para proteger la identidad del dueño) que asoma la cabeza por encima de la pared y empieza a hacer ruido a partir de las 5 de la mañana, supuestamente con la esperanza de que aparezca alguien con comida.Sorprendentemente, no le gustan todas las verduras, ya que rechazó algunas sobras de lechuga, apio y puerros que pensamos que le gustarían, quizá con un sabor demasiado fuerte y, desde luego, no tan dulce como las manzanas o las naranjas, sus favoritas.

Yo lo llamaba burro, pero me decían que era una mula. Me preguntaba cuál era la diferencia. Resulta que es una cuestión de cría: las mulas son el resultado del apareamiento de un burro macho con una yegua hembra, y suelen tener la cabeza de un burro y el cuerpo de un caballo: sus características combinadas de burro y caballo crean un animal de trabajo duro y más resistente.

Mulas

El caballo y el burro pertenecen a dos especies distintas y, aunque se cruzan como ya se ha mencionado, su descendencia no será fértil debido a un recuento cromosómico desigual: el resultado es un híbrido, la mula, que puede ser macho o hembra. A menudo se castra a un mulo macho para convertirlo en un animal seguro y sociable. Salvo por las largas orejas, las mulas tienen un aspecto muy parecido al de los caballos, pero su composición muscular es diferente.

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No se deje engañar por el viejo dicho "más terco que una mula": se cree que las mulas son más dóciles que sus padres asnos. Pero la inteligencia de una mula también significa que son más precavidas y conscientes del peligro, lo que las hace más seguras para montar cuando se atraviesa un terreno peligroso. La piel de una mula es menos sensible que la de un caballo y más resistente al sol y la lluvia, lo que las convierte en una opción fiable para el trabajo al aire libre en condiciones climáticas adversas y con luz solar intensa.

Y para su información, China cría el mayor número de mulas del mundo, seguida de México.

Aunque las mulas suelen ser dóciles, una mula enfadada puede dar patadas hacia atrás y hacia los lados, por lo que conviene evitar las patas traseras de una mula, ya que estos animales pueden dar un buen golpe.

Burros

Hasta aquí los mulos, pero ¿qué pasa con los burros? Bueno, los burros son una raza en sí misma, y los salvajes son los que se llaman asnos, así que los asnos que han sido domesticados se llaman burros. Los burros machos se llaman "jacks" y las hembras "jennets", y un burro cruzado con otro burro produce otro burro. Así pues, los burros son asnos domesticados: mamíferos cuadrúpedos con pezuñas emparentados con el caballo, pero más pequeños, con orejas más largas y crin más corta, pelo más corto en la cola y una raya oscura a lo largo del lomo.

Así, los burros machos -los jacks- se cruzan con caballos hembras para producir mulas, mientras que el cruce opuesto, caballos machos cruzados con burras hembras -los jennets- da lugar a una rara cría llamada "hinny", que se parece mucho a su madre burra, ya que tiene las orejas largas de un burro. (¿Hasta aquí?)

Créditos: envato elements; Autor: 5PH;

Asno

En concreto, asno y burro pueden utilizarse indistintamente para referirse al animal Equus africanus asinus. Este es el nombre científico del burro, aunque a menudo se le llama simplemente asno. Asno viene directamente del latín, y el término burro procede del irlandés, y significa pequeño animal de color pardo.

¿Y un burro? En realidad se trata de un burro macho, pero a menudo es una palabra despectiva que se utiliza para referirse a alguien que al azar se comporta de forma tonta o muy estúpida, como un "asno".

Hay un viejo refrán siciliano que dice que si una mula no da coces, muerde, así que me alegro de que haya un muro resistente entre nosotros y "Muffin" cuando vamos a darle golosinas.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan