Häromdagen fick jag frågan om jag visste skillnaden mellan en mulåsna, en åsna och en åsna, och ärligt talat trodde jag att det var början på ett skämt, men det var en allvarlig fråga. Min kollega bor i ett hus där en mulåsna (som heter, ja låt oss säga "Muffin" för att skydda ägarens identitet) i närheten sträcker ut huvudet över väggen och startar sitt "Hee'Haw"-rassel på allt från 5 på morgonen och framåt, förmodligen i hopp om att någon ska dyka upp med lite mat.Förvånansvärt nog gillar han inte allt grönt eftersom han faktiskt rynkade på näsan åt lite överbliven sallad, selleri och purjolök som vi trodde att han skulle gilla - kanske för stark smak och absolut inte lika söt som äpplen eller apelsiner, hans favoriter.

Jag kallade det för en åsna, men fick höra att det var en mula. Vad är skillnaden undrade jag. Det visade sig vara en avelsfråga - mulor är resultatet av att en åsnehanne parat sig med en hästhona, och de tenderar att ha huvudet hos en åsna och kroppen hos en häst - deras kombinerade egenskaper av både åsna och häst skapar ett tufft, mer motståndskraftigt arbetsdjur.

Mulor

Avel eller korsning är där det blir komplicerat. Häst och åsna tillhör två separata arter och även om de korsar sig som nämnts ovan, kommer deras avkomma inte att vara fertil på grund av ett ojämnt kromosomantal - resultatet är en hybrid, mulan, och kan vara antingen en hane eller en hona. Ofta kastreras en hanmule för att göra honom till ett säkert och sällskapligt djur. Förutom de långa öronen ser mulor mycket lika ut som hästar, men deras muskelsammansättning är annorlunda.

Krediter: envato elements; Författare: robertovivancos ;

Låt dig inte luras av det gamla talesättet "envis som en mula" - mulor anses vara mer fogliga än sina åsnefäder. Men en mulas intelligens innebär också att de är mer försiktiga och medvetna om faror, vilket gör dem säkrare att rida när de korsar farlig terräng. En mulas hud är mindre känslig än en hästs och mer motståndskraftig mot sol och regn, vilket gör dem till ett pålitligt alternativ för utomhusarbete i tufft väder och starkt solljus.

Och bara för din information, Kina föder upp det största antalet mulor i världen, följt av Mexiko.

Även om mulor vanligtvis är fogliga kan en arg mula sparka både bakåt och åt sidan - så man bör undvika mulans bakben, eftersom dessa djur kan vara ganska slagkraftiga!

Åsnor

Så långt så bra, det var allt om mulor. Så hur är det med åsnor? Åsnor är en egen ras, och de vilda är de som kallas åsnor - så åsnor som har blivit tämjda kallas åsnor. Åsnehannar kallas "jacks" och åsnehonor kallas "jennets", och en åsna som avlats med en åsna producerar en annan åsna. Åsnor är alltså domesticerade åsnor: fyrfotade hovdjur som är släkt med hästen, men mindre, med längre öron och en kortare man, kortare hår på svansen och en mörk rand längs ryggen.

Åsnehannar - jacks - paras med hästhonor för att få mulor, medan den motsatta korsningen, hästhannar som paras med åsnehonor - jennets - ger en sällsynt avkomma som kallas "hinny", som är mycket lik sin åsnemamma och har åsnans långa öron. (Har du förstått så här långt?)

Krediter: envato elements; Författare: 5PH;

Åsna

Specifikt kan åsna och åsna användas omväxlande för att hänvisa till djuret Equus africanus asinus. Detta är det vetenskapliga namnet på en åsna, även om den ofta kallas just en åsna. Ass kommer direkt från latin, och termen donkey kommer från iriska och betyder litet dunfärgat djur.

Och en Jackass? Detta är faktiskt en åsnehanne, men är ofta ett nedsättande ord som används för någon som slumpmässigt beter sig dumt eller mycket dumt som en "åsna".

Det finns ett gammalt sicilianskt talesätt som säger att om en mula inte sparkar så biter den, så jag är glad att det finns en stabil mur mellan oss och "Muffin" när vi ska ge honom godis!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan