L'altro giorno mi è stato chiesto se conoscessi la differenza tra un mulo, un asino e un somaro e, ad essere sincero, ho pensato che fosse l'inizio di uno scherzo, ma era una domanda seria. Il mio collega abita in una casa dove un mulo (di nome, beh, diciamo che è 'Muffin' per proteggere l'identità del proprietario), che si trova nelle vicinanze, sporge la testa al di sopra del muro e inizia il suo baccano 'Hee'Haw' a partire dalle 5 del mattino, presumibilmente sperando che qualcuno si presenti con del cibo.Sorprendentemente non gli piacciono tutte le verdure: ha infatti storto il naso di fronte ad alcuni avanzi di lattuga, sedano e porri che pensavamo gli sarebbero piaciuti: forse un sapore troppo forte e certamente non dolce come le mele o le arance, le sue preferite.

Ho continuato a chiamarlo asino, ma mi è stato detto che si trattava di un mulo. Mi sono chiesta quale fosse la differenza. È emerso che si tratta di una questione di allevamento: i muli sono il risultato dell'accoppiamento di un asino maschio con una femmina di cavallo e tendono ad avere la testa di un asino e il corpo di un cavallo.

Muli

Il cavallo e l'asino appartengono a due specie distinte e, sebbene si incrocino come già detto, la loro prole non sarà fertile a causa di un numero di cromosomi non uniforme: il risultato è un ibrido, il mulo, che può essere sia maschio che femmina. Spesso un mulo maschio viene castrato per renderlo un animale sicuro e socievole. Ad eccezione delle lunghe orecchie, i muli hanno un aspetto molto simile a quello dei cavalli, ma la loro composizione muscolare è diversa.

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Non lasciatevi ingannare dal vecchio detto "testardo come un mulo": i muli sono ritenuti più docili dei loro padri asini. Ma l'intelligenza dei muli significa anche che sono più cauti e consapevoli del pericolo, il che li rende più sicuri da cavalcare quando attraversano terreni pericolosi. La pelle dei muli è meno sensibile di quella dei cavalli e più resistente al sole e alla pioggia, il che li rende un'opzione affidabile per il lavoro all'aperto in condizioni climatiche difficili e con forte luce solare.

A titolo informativo, la Cina alleva il maggior numero di muli al mondo, seguita dal Messico.

Sebbene i muli siano di solito docili, un mulo arrabbiato può scalciare sia all'indietro che di lato: è quindi consigliabile evitare le zampe posteriori del mulo, poiché questi animali possono sferrare un bel colpo!

Asini

Gli asini sono una razza a sé stante e quelli selvatici sono chiamati asini, quindi gli asini addomesticati sono chiamati asini. Gli asini maschi sono chiamati "jack" e le femmine "jennet", e un asino allevato con un'asina produce un altro asino. Gli asini sono quindi asini addomesticati: mammiferi a quattro zampe, imparentati con il cavallo, ma più piccoli, con orecchie più lunghe e una criniera più corta, peli più corti sulla coda e una striscia scura lungo la schiena.

Così, gli asini maschi - i jack - sono allevati con cavalli femmine per produrre muli, mentre l'incrocio opposto, cavalli maschi allevati con asini femmine - i jennet - dà una rara prole chiamata "bardotto", che assomiglia molto alla madre asina, avendo le lunghe orecchie di un asino. (Capito fin qui?)

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Asino

Nello specifico, asino e asina possono essere usati in modo intercambiabile per riferirsi all'animale Equus africanus asinus. Questo è il nome scientifico dell'asino, anche se spesso ci si riferisce a lui come a un semplice asino. Asino deriva direttamente dal latino, mentre il termine asino deriva dall'irlandese e significa piccolo animale di colore marrone.

E un asino? Si tratta in realtà di un asino maschio, ma è spesso un termine dispregiativo usato per qualcuno che si comporta casualmente in modo sciocco o molto stupido come un "asino".

Un vecchio detto siciliano dice che se un mulo non scalcia, morde, quindi sono contenta che ci sia un muro robusto tra noi e "Muffin" quando andiamo a dargli dei dolcetti!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan